Диетлэнд

– Я была приманкой в светлом парике и коротком платье, – рассказывала Лита. – Тогда я была сама не своя. То, что случилось с Люс, – это самое худшее, что только могло случиться с человеком. Я постоянно думала о ней и о других плачущих женщинах в клинике. Я понимала, что это никогда не закончится. Я не одобряла план Соледад, но в какое-то мгновение я вдруг спросила сама себя: может, она права? Возможно, нам нужно было подрезать корень самой трагедии?

Выманить парней из бара было несложно. Они последовали за Литой к машине, предвкушая секс, а Лита отвезла их на десять миль, туда, где ждала Мисси.

– Меня тошнило уже от того, что я находилась с ними в одной машине. Эти два отморозка убили Люс, они и другие мужчины оторвали от нее по куску. Мне хотелось остановить машину, убежать в поле и закричать, но я не могла этого сделать. Я все ехала и ехала. Парни смеялись и что-то говорили, но я слышала только крики в голове.

Когда они прибыли на затемненный участок к северу от города, Мисси ждала их с черным фургоном.

– Они заподозрили неладное. Они были подонками, но не глупцами. Не хотели выходить из машины.

Когда же они, наконец, вышли, Мисси вырубила их электрошокером и связала. Лита помогла Мисси загрузить мужиков в фургон, а затем Мисси сказала Лите уезжать так далеко от Санта-Марианы, как она только сможет.

Я и не знала, что ей на это ответить. Лита уставилась из-под капюшона в темноту, которая окружала нас. Я могла представить себе сцены, которые проигрывались у нее в голове, которые всегда будут там проигрываться. Тела «грязной дюжины», сброшенные в пустыню, тела на транспортной развязке и картины других преступлений, связанных с Дженнифер.

– Ты знала, что это было началом чего-то большего?

Лита покачала головой. Спустя несколько дней после похищения она позвонила Соледад из захудалого мотеля посреди пустыни, где она спряталась.

– Я снова спросила, что она собирается сделать с мужчинами. Она сказала, что позволит им задержаться у нее на время и что они не будут первыми. Я не знала, что она имела в виду под «первыми». Я ее не спрашивала. Это был последний раз, когда мы с ней разговаривали.

После того как вся ситуация с Дженнифер начала разворачиваться и у первого преступления нашли связь с изнасилованной военнослужащей, Лита гадала, причастны ли к этому Соледад или Мисси. Лита попыталась снова связаться с Соледад, но ответила Мисси. Они с Литой общались по телефону и электронной почте, но Мисси ни в чем не призналась. Уже после того, как тела Уилсона и Мартинеса сбросили в пустыню вместе с остальными «грязнодюженниками», Лита точно знала.

– Мисси боялась, что я пойду в полицию, следила за мной. В полицию я не пошла, только рассказала соседке, что знаю, кто такая Дженнифер. Просто не могла все это держать в себе.

Лита поняла, что совершила ошибку, когда рассказала соседке. И сбежала.

– Как же ты жила здесь все это время? – спросила я, приподняв воротник. Наконец-то я получала ответы на все вопросы, а мне хотелось заткнуть нос и покинуть это удушающее укрытие. Мы с Литой обе жили под землей: Лита – в «Уголке красоты», я – в подвале «Дома Каллиопы». Нью-Йорк был полон таких темных подземных тайников. Кто еще скрывается под землей вдали от солнечного света?

– Днем я знала, что Джулия здесь, за стеной. А ночью… ночью я все еще слышу крики в своей голове.

– Почему бы тебе не сдаться полиции? Вряд ли тебе дадут много лет.

Это было на меня совсем не похоже. Но почему-то тюрьма показалась мне разумным выходом. Не может же там быть хуже, чем в этом тайнике.

– Полиция не поверит ни единому слову. Они жаждут крови. Они хотят, чтобы я сдала Соледад и остальных, а я не собираюсь этого делать. Правда в том, что мне страшно.

Бежала ли Лита или сдалась полиции, ее все равно ждала жизнь в заключении. Я хотела дотянуться до нее, сказать, что все будет хорошо, но это было бы ложью.

– Почти готово, – сказала Джулия. Лита с трудом поднялась на ноги, я тоже встала.

– Я пойму, если ты не захочешь отдать мне деньги, Луиза Б.

– Но тебе нужны деньги, – вставила Джулия.

– Это ее выбор. Я не хочу, чтобы она делала то, из-за чего у нее могут быть неприятности.

Да, неприятности у меня вполне могли возникнуть, но я так хотела, чтобы Лита вновь увидела солнце.

– Эти деньги мне дали не просто так, но причины, из-за которой они оказались у меня в руках, больше не существует. Ты помогла мне, – сказала я, но хотела сказать: «Ты спасла меня». – Теперь моя очередь помочь тебе.

Она взяла бумажный сверток и спрятала под кофту.

– Я оказалась права насчет тебя. Ты не такая, как они.

Лита посмотрела на потолок, где над нами было пятьдесят два этажа из хрома и стекла.

– Нет, не такая, как они.

Она откинула капюшон, чтобы я могла лучше видеть ее лицо. Она схватила меня за руки и крепко сжала ладони.