Диетлэнд

Привет, Китти. У моей подруги Келси просвет между бедрами. Мне интересно, как добиться такого же…

УДАЛИТЬ.

Привет, Китти. Посмотри на мою фотку в бикини. Скажи, я ж…

– …жирная?

Худенькая девочка-подросток через пару столов от меня встала с места и повернулась спиной к маме.

– Мам, я с тобой говорю. Я жирная в этих шортах?

– Конечно, нет, милая, – успокоила ее мать. Женщина была такой же толстой, как и я. Мы с ней невольно встретились взглядами, и она отвернулась.

В колледже мои соседки по комнате, четыре худенькие девчонки и, по совместительству, мои подруги, всегда спрашивали друг у дружки: «Скажи, я жирная?», совсем как та девочка. Иногда они задавали этот вопрос и мне, не думая или не заботясь о том, что, говоря «Скажи, я жирная?», они, по сути, спрашивали: «Скажи, я выгляжу как ты?» Никто не хотел выглядеть так, как я. Даже я сама.

Я снова обернулась и украдкой взглянула на мать девочки, которая сидела, уставившись на ладони, как будто стыдилась чего-то. Если бы я действительно собиралась противостоять кому-то, как того хотела Верена, тогда я должна была бы противостоять этой девчонке. Я схватила бы ее и засунула в свой ноутбук, где она была бы заперта с тысячами «девочек Китти» в некоем подобии ада, и я заставила бы ее навсегда вертеться в ее шортах, как в барабане стиральной машины, крича писклявым голоском: «Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная? Я жирная?»

Я уже была жирной. Я – худшее, что могло случиться.

Больше в кофейню я не возвращалась. Несмотря на мои первоначальные опасения, я все же не думала, что Китти будет слишком уж ревностно следить, выполняю я свою работу или нет. Она меня едва замечала. Может, я смогу забирать гонорар месяцами, а то и годами, почти ничего не делая.

Вместо того чтобы отвечать на почту, я смотрела телевизор. Стэнли Остен пришел в студию Шэрил Крейн-Мерфи, чтобы обсудить небезызвестные события в Лондоне, но отказывался признать, что ему тоже угрожали.

– Даже если бы мне угрожали, я бы ничуть не волновался по этому поводу, – самодовольно прокряхтел он, его прилизанные седые волосы неприятно контрастировали с загорелым лицом. – Я привык к сумасшедшим, озлобленным женщинам, шлющим свои угрозы. Читательницы постоянно жалуются, что мои модные журналы эксплуатируют женщин, а с другой стороны, сетуют на то, что предполагаемая эксплуатация не распространяется в равной мере на полных женщин и на относящихся к определенной расе. Я перестал обращать на них внимание много лет назад.

– Тогда что вы скажите о внезапно появившихся металлодетекторах и ограждениях у Остен-тауэр? – полюбопытствовала Шэрил Крейн-Мерфи.

– Мы собирались это сделать еще задолго до того, как началась вся эта шумиха с «Дженнифер», – ответил он.

«Дженнифер» было условным названием у всех средств массовой информации для насильственных событий, происходящих на двух континентах, а также для предполагаемой группы преступников, которые их совершали; даже если Дженнифер и была реальным человеком, она не могла действовать в одиночку.

Шэрил Крейн-Мерфи перешла к обсуждению «Американского хип-хопа», кабельного канала, студия которого располагалась рядом с Остен-тауэр на Таймс-сквер. Ранее на этой неделе гендиректор канала признался в СМИ, что ему угрожали, но не сказал как. В ответ на угрозы он объявил, что круглосуточный музыкальный канал больше не будет показывать клипы, которые унижали бы женщин. Телекомментаторы и обозреватели задавались вопросом, что же канал будет показывать вместо этого, поскольку вся программа состояла в основном из «Вот эта сучка, да эта шлюшка! Йоу!» и бесконечных загорелых «булочек», которые тряслись и покачивались во весь экран, словно гладкие коричневые планеты. Шэрил Крейн-Мерфи и ее круглый стол экспертов все гадали – обанкротится канал или нет. Я переключила на «Американский хип-хоп» и увидела лишь испытательную таблицу с подписью по низу: «МЫ ПРИНОСИМ ИЗВИНЕНИЯ ЗА ПРЕРЫВАНИЕ НАШЕГО РЕГУЛЯРНОГО ПРОГРАММНОГО ВЕЩАНИЯ».

Позвонила Верена. Я слушала ее, глядя в пустоту, которая, по идее, должна была быть американским хип-хопом. Она хотела знать, как у меня дела со вторым заданием. Я решила не лгать ей и рассказала о женщине в кофейне и о том, как я прорычала той: «На что пялитесь?!» Я думала, что этого будет достаточно, чтобы считать задание выполненным – для Плам это было определенно движением вперед, – но Верена не была довольна.

– Это хорошее начало, – согласилась она, – но ты можешь и лучше. Я хочу, чтобы ты подумала о большем.

В ответ я застонала в трубку, электрические заряды все потрескивали у меня в голове.