Диггер

– Прости, я не знал, что в теле моего друга живет огненный змей, а под видом его домашнего питомца скрывается жуткий монстр. Плюс гигантские крысы… вот нервы и не выдержали.

Снегирев сел на землю и принялся вертеть головой.

– Не мельтеши! – попросил журналист. – А то от света твоего фонаря уже рябит в глазах. Кстати, ты обещал мне запасной. В моем батарейки сели.

Женя кивнул, подтащил к себе рюкзак и извлек из него фонарик.

– Держи! А где твой милашка бегает?

– С крысами развлекается.

– Что ж, пусть поиграет. Котам иногда тоже нужно лапы размять!

С этими словами Снегирев искоса взглянул на Глеба и рассмеялся. Журналист, не зная почему, тоже захохотал. Так они и сидели, два парня в окружении грязи и останков крыс, и смеялись. Наконец Женя успокоился и заметил:

– По ходу, Глебыч, у нас с тобой истерика началась. Пересидели мы в пентаграмме, пора двигаться. Давай зови своего питомца – и айда! Необходимо как можно быстрее до Озера Лысых добраться. Туда никакая живность не суется.

– Что за озеро такое? – поинтересовался журналист. – Или ты глядя на меня так его окрестил?

Он выразительно посмотрел на друга и провел рукой по небольшому ежику, успевшему покрыть его голову.

– Нет, Глебка, у тебя шевелюра вон отрастает. А кто в Озере Лысых хоть раз умылся или воды зачерпнул, тот не только теряет все волосы, но они и вовсе перестают расти. Причем выпадают и ресницы, и брови.

– Радиация?

– Черт его знает! Счетчик Гейгера ничего необычного не показывает.

– Все равно… какое-то излучение или волны. Жаль, я плохо в этом разбираюсь.

В этот момент раздался негромкий плеск воды и жалобное «мяу». Журналист, перепрыгивая через туши грызунов, ринулся в воду.

– Свети сюда! – крикнул он на ходу.

Снегирев поднялся на ноги и направил свет фонаря в темный тоннель. Через пару минут Глеб выбрался на возвышенность. В руках он держал мокрый рыжий дрожащий комок.

– Это все, что осталось от монстра? – удивился Женя.

– Несчастный Жорик, замерз, бедолага, – участливо произнес журналист.

Он вытащил из рюкзака полотенце и как следует вытер кота.

– Прости, Жека, но, пока Георгий Матвеевич не поест, я с места не двинусь, – сказал Глеб. – Он слишком много для нас сделал и заслужил двойную порцию корма.

– А я что? Я ничего! Пусть ест, конечно. Тем более что крысы теперь для нас – тьфу!

Парни устроились поудобнее на рюкзаках, а кот принялся уминать мясные кусочки, выложенные на пластиковую тарелку заботливым Глебом. Закончив с трапезой, Жорик удовлетворенно замурчал. Друзья надели рюкзаки на плечи и тронулись в путь. Журналист, как и прежде, усадил кота к себе на плечо.

Воды под ногами стало намного меньше, и два тоннеля диггеры прошли достаточно быстро.

– А теперь готовься! – неожиданно заявил Снегирев.

Он подошел к небольшому отверстию в стене и с лихим воплем сиганул в него. Глеб не стал задерживаться и последовал примеру своего друга, предварительно взяв кота на руки.

Он оказался в длинной отшлифованной каменной трубе и с огромным ускорением понесся вниз.

– Мамочки! – завопил от неожиданности журналист.

Он едва не выпустил из рук Жорика. Спуск оказался длинным. Закончился он так же внезапно, как и начался. Глеб вылетел из трубы и шмякнулся на пятую точку на мягкий песок. Рюкзак подпер его сзади, и он застыл, как подвешенная за плечи марионетка, с котом в руках.

– Вставай, любитель животных! – раздался задорный голос Снегирева. – Вот оно, Озеро Лысых!

Журналист выпустил кота, настроил фонарь поярче и поднялся на ноги. То, что он увидел вокруг, повергло его в глубочайшее удивление. Перед ним открылась настолько просторная пещера, что в ней могли легко уместиться несколько пятиэтажек. Все ее пространство, за исключением берега, на котором стояли парни, было заполнено водой небесно-голубого цвета. Она искрилась и манила к себе.

– Красота какая! – восторженно произнес Глеб. – Но почему вода голубая? Здесь же небо не отражается.

– Загадка природы! – хмыкнул Женя.

– А пробы воды брали на химический анализ?

– Брали неоднократно.

– И каков результат?

– Все, кто брал, давно уже лысые! – хохотнул однокурсник. – А вода… самая обычная, пресная.

– А отсюда мы куда? Вроде никаких лазов не видно.

– Спустимся еще немного ниже, там уже пойдут те карсты, которые нам нужны. Нанесем их на карту, а потом – домой!

– Отлично! Тогда давай перекусим, а то я со вчерашнего дня на голодном пайке.

– Хорошо, но к воде не подходи: опасно.

– Ладно, а где Жорик?

Только сейчас парни заметили, что кот подошел к самой кромке воды и уселся возле нее, глядя куда-то вдаль.

– Жорик, фу! – закричал Глеб. – Не надо, уйди! Фу, фу!

– Что ты расфукался? Он же не собака! – заметил Женя и ласковым голосом произнес:

– Жорик, кис-кис, иди сюда, я тебе колбаски отрежу.

Однако кот даже ухом не повел в их сторону.

– Вот ведь зверюга упрямая, – буркнул под нос журналист.

Он сбросил рюкзак и осторожно направился к воде.

– Не ходи! – крикнул ему вслед однокурсник. – Говорят, вода сама иногда из озера на человека выплескивается.

– Мне не страшно, я уже лысый, – криво усмехаясь, сказал парень.