Дикая фиалка Юга

Грант тихонько про себя хохотнул. Джаред, выходец из очень среднего класса американцев, искренне не понимал и не любил представителей аристократии. Но Гранту, родившемуся и выросшему в этой самой дворянской среде до семнадцати лет, пока он не сбежал из дому, были как раз понятны устои аристократического общества. И он понимал, что не удастся Джареду сломить французов. Может прогнать с родных земель, вынудить уехать, но сломить их гордый дух не выйдет. Что там Джаред вещает?

- А тебе, мой друг, я приготовил лакомый кусочек! Плантация сахарного тростника! Но, вроде как сожгли его. Но это ерунда, восстановишь. Главное, там сахарный завод собственный есть и новый совсем. И хозяев убили. Вроде бы там дочь у них была, но тоже пропала. Здесь, в Батон- Руж. Или погибла во время пожара или в плен угнали, что практически одинаково. Вот плантация Свит Крик, принадлежала семье Лафойе.

Грант наморщил лоб. Лафойе, Лафойе… вроде бы недавно слышал где- то недавно эту фамилию. Память услужливо подбросила картинку - девчонка с растрёпанной косой, вступившая в драку с пьяным бугаем с кнутом в руках. Не давала окончательно забить мальчишку и коняшку- пони. Да, точно, она же представлялась - Вайолетт Лафойе.

- Если ты имеешь в виду мисс Вайолетт Лафойе, то должен тебя разочаровать - жива она! И я лично ее видел, вот как тебя сейчас, близко!

Джаред удивился:

- Надо же! А мне донесли, что ее нет. Ну, да ничего страшного! Женишься на ней, да и дело с концом!

- Кто женится? Я??!! Ни за что!!

Глава 14

- Прежде чем сразу отказываться, вот, прочитай и подумай.

И Джаред протянул Гранту небольшую папку с несколькими листами текста в ней. Пока тот читал эти бумаги, губернатор успевал работать со своими документами. Наконец, Грант закончил чтение и перевел изумлённый взгляд на Джареда.

- Вот это да! И как ты раскопал все это?

Джаред вздохнул:

- Ну, помнишь, те странные попытки тебя убить, две подряд? И выполнены они были так топорно и неумело, что не могло не заинтересовать меня. Ты же помнишь, в нашем отряде я всегда отвечал за разведку. Когда мы были в Ландане, ты пригласил меня на обед со своей семьёй. И я случайно перехватил взгляд твоего брата, когда он смотрел на тебя, думая, что никто не видит. Такой чистой, незамутненной злобы и ненависти я давно не видел. Он далеко не мечтатель, как ты думаешь. Ты стоишь между ним и вожделенным наследством и титулом. И даже твой отказ от наследства в пользу младшего брата не поможет. Ты ведь можешь передумать? Можешь. Или бабушка, пользуясь влиянием, надавит на короля и тот не утвердит твое решение. И чем слабее здоровьем твой отец, тем больше будет таких попыток устранить тебя. И какая- нибудь из них увенчается успехом. А так, он будет знать, что тут у тебя свое поместье, молодая жена и земли много, не меньше, чем у вашей семьи в Британии. И ты отказываешься в пользу младшего. Тогда ему не о чем беспокоиться, фамильное поместье отойдет ему.

Грант все ещё пребывал под впечатлением от прочитанных протоколов допросов несостоявшихся убийц. Как только Джаред сумел их найти? Впрочем, методами работы разведки Грант никогда не интересовался, просто знал, что те свой хлеб зря не едят. Но всё- таки больше его потряс младший братец. Малферст, идеалист, возвышенный мечтатель, всегда казался немного не от мира сего. Впрочем, разница в пятнадцать лет не давала им особо быть близкими. Сейчас Гранту было тридцать пять лет, Малферсту соответственно - двадцать лет. Однако, какие страсти обуревают юношу в столь нежном возрасте!

Впрочем, он сам уже забыл, как сам, сбежав из дома в семнадцать лет, к двадцати годам хлестал ром, как воду, дрался на ножах в сомнительных кабаках, занимался контрабандой. Давно бы и голову сложил, если бы не Джаред. Тогда он организовывал свой особый отряд для борьбы с краснокожими, для сдерживания набегов северных племен нордлингов. Первое, что установил Джаред в отряде - железная дисциплина. Второе - учеба, учеба и ещё раз учеба. Учились и перенимали тактику индейцев, нордлингов, выбирая лучшее. Может, поэтому в их отряде почти не было потерь. Сейчас, когда их служба закончилась, все они нашли свое место в жизни, стали обеспеченными, респектабельными людьми, вхожими в самые высокие круги американского общества. Но если один из них кинет клич:"На помощь!", все остальные просто выйдут с важного совещания директоров компании, оставят жену на попечение горничных посреди бала, закроют биржевую сессию по невыгодному курсу и помчатся на призыв.