Дикая фиалка Юга

Аделина небрежно гоняла вилкой по тарелке горошину, омлет она уже съела, но не знала, прилично ли попросить ещё добавку? С этими южными манерами, типа того, что девица должна есть мало, как птичка, она постоянно ходила полуголодной и из- за этого все время раздражалась, но тщательно скрывала это, чтобы понравиться будущей свекрови. Зато постоянно гоняла свою служанку на кухню, чтобы та стащила там хоть кусок хлеба с чем- нибудь. Глория откашлялась, намереваясь сказать что- то, и Аделина насторожилась - не иначе как потенциальная свекровь готовит какую- то пакость. Последнее время Аделина чувствовала, что отношение к ней миссис Глории изменилось. И не в лучшую сторону.

Глория откашлялась и сухим тоном донесла до сведения присутствующих, что сейчас, сразу после завтрака, она с Говардом отбывает вдвоем по делам, не терпящим отлагательства. Если что, они могут задержаться с ночёвкой на сутки. Аделина смешно округлила розовый ротик и пару раз недоумевающе хлопнула ресничками.

- Миссис Мейфорд, а я? Как я одна тут останусь? Вы же всегда меня с собой брали! Мне ведь скучно одной будет!

Нижняя губка нежной девицы задрожала, в ресничках мелькнули хрустальные слезинки. Надёжно отработанный на родителях образ: "Прекрасная дева в беде" на миссис Мейфорд дал сбой, не подействовал. Точно так же сухо она сообщила, что это внутрисемейное дело, и она совсем там не нужна. Вот это она зря сказала. Аделина взвилась:

- Как это внутрисемейное дело? Тогда тем более оно меня касается! Я ведь и так уже практически член семьи, миссис Мейфорд! Я невеста вашего сына!

Говард подавился куском ветчины, миссис Глория выпрямилась до доскообразного состояния. Потом пробормотала:

- Для этого надо, чтобы Говард прежде...

И оборвала фразу, не договорив. Аделина рыдала, Говард кашлял, Глория молча сидела, глядя в одну точку на стене. Наконец, прокашлявшись, Говард неуверенно сказал:

- Мама, может, и правда, пусть едет с нами Аделина? Ведь она наша гостья, что тут особенного?

Миссис Глория поморщилась и неохотно согласилась, единственное условие - Аделина помалкивает. А себе сделала пометку, что от этой манипуляторши и интриганки надо быстрее избавляться. Ишь, невеста она! А кто ей предложение делал, интересно? Неужто Говард решил что- то самостоятельно? Как решил, так и перерешит. А девицу однозначно домой, к родителям!

Выехали они впрямь сразу после завтрака. Но того, что Эдвансы, мать и сын, проехали мимо уже час назад, Глория ещё не знала.

***

Утро, как и обычно, у нас началось рано. Позавтракав, я пошла посмотреть, чем заняты мои домочадцы. Клери и Эжени выносили всю кухонную утварь через кухонную дверь во двор. Там они собрались всю ее отчистить. Валери спешила к своим подопечным в хлев. Сюзанн, слегка надувшись, готовила краску и щетки для побелки кухни. Ливви и Жан, надев шляпы, чтобы голову не напекло, вооружившись старыми ножами и ведрами, вприпрыжку побежали в огород. Поль качал воду в бочки возле гряд для вечернего полива. Николя чем- то стучал возле конюшни.

Вот пока все при делах, я и поговорю с Полем. Подождав, пока он закончит заполнять все бочки, позвала его за собой. Устроились мы с ним на новой скамье, стоявшей под уцелевшим от пожара большим раскидистым деревом, названия его я не знаю, не росли у нас такие. Вроде и на виду у всех, но при этом никто не слышит, о чем мы разговариваем.

- Поль, прости, что я вмешиваюсь в твои дела, но этот разговор, к сожалению, назрел давно, а последние события только поторопили его.

Поль заметно напрягся и глуховато спросил:

- Вы меня уволить хотите? Я плохо работаю?

И посмотрел на меня таким щенячьим взглядом, что я почувствовала себя не восемнадцатилетней девчонкой, а умудренной жизнью тёткой. Я заторопилась донести до него свою мысль.

- Ну что ты! Работаешь ты просто отлично! Я о другом. Ты, кажется, говорил, что собираешь деньги на собственный дом, потому что хочешь жениться. Верно?

Парень кивнул, с недоумением глядя на меня.

- Вот, Поль, коль ты намерен жениться, я не хочу чтобы кружил голову несбыточными надеждами молоденькой Сюзанн. У девочки первая влюбленность, а тут ты - весь такой из себя симпатичный, сильный, трудолюбивый. Она полюбит тебя всерьез, а ты женишься на другой и будешь счастлив, а она останется с разбитым сердцем. И если Господь будет милостив, она найдет в себе силы жить дальше, а если нет? Ведь не все могут пережить такую душевную трагедию... Подумай об этом, Поль, пока не поздно, пока ещё можно остановиться. Иначе и мне придется принимать какие- то меры.

Поль слушал меня внимательно, не пытаясь перебить или как- то оправдаться. Когда я замолчала, только тогда он сказал:

- Я, наверное, просто не сказал тогда, но я и сам не уверен был, что я могу понравиться ей. Я и собираюсь жениться именно на Сюзанн. И дом мне свой нужен, потому что моя мама не рада невестке - бесприданнице. А мне Сюзанн все равно по сердцу. И ей я вроде тоже приглянулся. Глядишь, за год и вовсе у нас все наладится.