Дикая кровь

Закончив речь Вольф объявил начало трапезы и зал наполнили звон бокалов, стук приборов о тарелки, ароматы множества изысканных яств, которые лакеи разносили между гостями. Вольф лично наполнил кубок Лоры шипучим белым вином, и ей пришлось отпить несколько глотков, чтобы никто не подумал, что невеста герцога пренебрегает его вниманием. Повара превзошли сами себя. На столе были и ароматный молодой поросенок, запеченный с яблоками, и петух томленый в красном вине, и фаршированные осетры, и туго набитые потрохами ливерные колбасы, которые подавали с тушеной кислой капустой, и перепелки жареные на вертеле с горячими овсяными лепешками и гороховой кашей, пироги с десятком разных начинок, каши с мясом и грибами, традиционный для этого времени года барашек с тыквой и сладкой репой и еще много такого, о чем слыхом не слыхивали простые жители Тотенвальда. Правда Лора хотя и делала вид что поглощена едой, вкуса блюд не ощущала. Она окончательно убедилась, что Диди нет среди гостей и в её сердце закрались дурные предчувствия. Лора не знала передала ли служанка книгу, и получил ли сенешаль её зашифрованное послание и боялась, что глупая девка выбросила книгу побоявшись наказания Вольфа или еще хуже, вернула герцогу. Лора опасливо покосилась на «жениха» тот был всецело поглощен разговором с каким-то старым министром и Фланом. Прислушавшись Лора поняла, что говорят о войне, что, впрочем, было не удивительно. Теперь все говорили только об этом. Люди боялись неизвестности, которую принесет конфликт между двумя братьями и молились богам, чтобы те не допустили кровопролития. Но сейчас тон беседы был иным. Флан спорил с министром насчет какой-то деревни на границе с черной пустыней, неподалеку от пограничных застав. Министр уверял что недавний бунт закончился тем, что деревня перешла под правление Витольда, а Флан уверял что она всё еще принадлежит югу и незадолго до отъезда он получил вести от своего наместника в тех краях.

– Земли запада, мой друг, крайне неоднородны, – Флан заметив, что Лора слушает бросил на неё дружелюбный взгляд и продолжил: – Ближе к Гронду, где стоит западная резиденция Витольда, полно плодородной почвы, но южнее начинается степь. Сухая земля, по которой ветер гоняет ковыль и пучки сорной травы и никто, уверяю вас, по собственной воле не захочет там селиться.

– Но разве в Кнау не развито земледелие? – министр нахмурил и без того морщинистый лоб.

– Там растет только хлопок, – покачал головой Флан. – Но благодаря мне, даже в дальних регионах Фейремира нет проблем с продовольствием. Я регулярно собираю обозы, чтобы отвозить в пограничные земли овощи, фрукты, соления и рыбу. Хлопок приносит мне прибыль, и я забочусь о тех, кто его выращивает. – герцог белозубо улыбнулся и снова поглядел прямо на Лору. – Жизнь в Кнау полностью зависит от моей милости, и никто по своему желанию не захочет стать частью Шварцштайна. Все знают, что Витольду нет дела до южных провинций и его люди там умирают с голоду.

– Но тогда почему же те люди устроили бунт? – министр развел в стороны морщинистые ладони.

– Провокаторы, – ответил Флан и тяжело вздохнул. – Они кругом, разносят слухи, выдумывают нелепицы, пытаются нарушить мирную жизнь ни в чём неповинных людей. Айрис писала мне что даже среди горцев появились дурные настроения и им с Давидом едва удалось усмирить восстание среди шахтеров серебряных рудников.

– Не может быть, – на лице министра, похожем на сморщенное яблоко, появилось недоумённое выражение. – Герцог запада всегда отличался трезвым умом. Ведь именно ему принадлежит идея создать академию и развивать науку, он привечает ученых и книгочеев со всего королевства, и он…

– Хочет развязать войну, – перебил Вольф. – Герцог Флан говорит правду, по всему королевству как ядовитый плющ расползлись шпионы Витольда. В селении виноделов неподалеку от Вайнхола кто-то испортил всё молодое вино в погребах, то самое что обычно поставляли мне к столу, в селении где шили одежду для моих стражников шпионы отравили колодезную воду и погибли почти все жители, включая женщин и маленьких детей, а в храме Селены убили всех жриц, и это только то, произошло в последние недели, – Вольф мрачно поглядел на министра. – Витольд насмехается надо мной и хочет настроить моих подданных против меня, но я не допущу этого.

– Но что можно сделать? – министр переводил взгляд с Вольфа на Флана.

– Я нападу первым, – ответил Вольф и лицо министра вытянулось от изумления.

– Но ведь в распоряжении вашего брата целая военная академия, – тихо проговорил он. – А у вас лишь несколько отрядов замковой стражи, наемники и этот ваш кочевник, даром что лучший воин королевства, – министр обвел взглядом зал и спросил: – Кстати где он?

Услышав о Дедрике Лора чуть подалась вперед, и вся превратилась в слух, но напрасно. Вольф лишь поморщился и проигнорировав вопрос сказал: