Дикая кровь

Имя сенешаля добавило ей уверенности, Лора глубоко вздохнула и медленно пошла вперед. Шаг, другой, третий. Ступеньки казались бесконечными, а мрак впереди будто бы становился всё гуще. Впереди шёл Эрих, она слышала шелест его одежды и шаги, намного более уверенные чем её собственные. Видно он уже неоднократно пользовался этим проходом, только вот для чего?.. Думать об этом было не время и Лора принялась про себя считать ступени, чтобы отогнать страх.

Наконец впереди показался тусклый свет и Лора различила чернильный контур тоненькой фигуры своего провожатого. Эрих стоял внизу, у низенькой арки, ведущей в тускло освещённое помещение и дожидался её. Лора отметила что под аркой, не нагибаясь, прошёл разве что ребенок и было непонятно для кого её сделали.

– Мы на уровне второго этажа, – он указал на проход и продолжил: – Там галерея, она соединяет замок с северной башней. По ней мы спустимся вниз и выйдем наружу.

– Хорошо, – она кивнула и чуть наклонилась, чтобы заглянуть в арку. За ней и правда оказалась галерея, уходящая далеко вперед. Серый свет пробивался из маленьких окошек под потолком, а сам потолок, вопреки её ожиданием был нормальной высоты.

Словно предугадав её вопрос Эрих объяснил:

– Этот путь сделали на случай осады, по нему правитель и его семья должны были безопасно покинуть стены замка, а личная охрана иметь возможность отбиться от преследователей. Потому и лестница такая крутая и темная, а все двери узкие и низкие. В таких условиях невозможно нормально сражаться.

– Понятно, – она впервые подумала о том, что Эрих знает слишком много для того, кто никогда не жил в замке, но спрашивать ни о чём не стала. Он помогал ей добровольно и было бы глупо показать собственное недоверие.

– Идём, времени мало, а нам еще твоего дружка спасать, – наклонившись Эрих юркнул в проход.

Северная башня сейчас пустовала. Из уроков истинной истории Лора знала, что во времена прежних правителей в ней располагался замковый гарнизон, сейчас её не использовали и они спустились вниз никем не замеченные. Лора обратила внимание: хотя все поверхности покрыты толстым слоем пыли, в под потолком пауки устроили целый паучий город, пол чистый и они не оставляют на нём следов. Видно горничные изредка убирались тут, или кто-то пользовался этим проходом раньше и протер пол чтобы не выдать себя.

У Эриха снова каким-то чудом оказался ключ от дверей, ведущих наружу, но прежде чем открыть их он обернулся и спросил:

– Ты уверена, что хочешь тащиться в казематы? Моя кобыла ждет прямо тут, у башни и ты можешь уехать, пока есть время.

Смотреть ему в глаза было физически неприятно, словно заглядываешь в темный колодец, но она пересилила себя.

– Нет, я не уеду без Диди. Кроме меня ему некому помочь.

– Тут ты права, полукровка тут никому не нужен и все будут только рады, если его вдернут. – Эрих усмехнулся и первым отвел взгляд. – Тогда пошли, только накинь капюшон и помалкивай. Я сделаю всё сам, от тебя нужно лишь быть рядом.

– Там внизу арбалетчик…– начала она, но Эрих поднял руку.

– Я бывал там и знаю, – перебил он. – Просто помалкивай, ясно?

Она кивнула. Хотя он не мог видеть её и когда дверь открылась вышла следом на морозный воздух.

До казематов они шли молча, Эрих впереди, а она сразу за ним, низко склонив голову и надвинув капюшон на самые брови чтобы никто не увидел её лица. По дороге им встретились лишь пара слуг, которым не было ни до кого дела, да стражник, который мазнул по ним равнодушным взглядом и отвернулся, потеряв интерес.

Они обошли замок по присыпанной тонким слоем снега дорожке и остановились перед малозаметной дверцей, обитой кованым железом. Эрих извлек из кармана кафтана ещё один ключ и ничуть не смущаясь отпер дверь, жестом приглашая Лору пройти вперед. Стоило бы поинтересоваться откуда у него взялись ключи от всех дверей, но Лора снова промолчала. Она шагнула через порог и едва удержалась от того, чтобы не выскочить назад, на свежий воздух. Знакомый мерзкий запах заполнил ноздри заставив горло сжаться болезненным спазмом.

– Что случилось? – Эрих запер дверь на ключ изнутри и теперь с тревогой вглядывался в её лицо.

– Эта вонь, – она подняла свой холщовый мешок и уткнулась в него носом, втягивая кисловатый запах тряпки.

– Да, смерть воняет мерзко, – он равнодушно кивнул. – Но всё же в ней есть свое очарование.

Она удивленно поглядела на него, пытаясь понять, что он имел в виду, но Эрих уже отвел взгляд и напряженно всматривался в слабо освещенный редкими факелами коридор, начинавшийся сразу после входа. Судя по гулкой тишине, впереди не было ни души.

– Идём, кажется тут пусто, – он махнул рукой и двинулся первым, продолжая говорить: – Мы сейчас в западной части замка, этот коридор выводит к второму выходу из казематов, не считая главного входа. Вы с герцогом, как я понимаю, в прошлый раз прошли через южный?

– Не знаю, мы шли по черной … – он даже не дослушал, махнув рукой чтобы она умолкла.