Дикая магия. Невеста темного принца

— Понял я, пигалица, — пробурчал он и методично прошелся по пунктам: — Ты знала, что я ищу украденную окаменелость в Заповеднике. Провожала меня в Индию на бессмысленные поиски. Знала о ритуале и ингредиентах. И врала прямо в глаза.

— Знала. И врала. В глаза. Прямо в них, да, — выдохнула покорно в темноту и снова потерлась о теплую шершавую ладонь. — Ты сказал, что планируешь… его… Как я могла допустить? А вдруг у них икринка… И ты бы обоих… И малыша тоже?

— Заноза, — тихо выдал Демон и замолчал.

— Ты бы мог?

— Не знаю. Ради твоей безопасности, может, и смог бы. Теперь это уже не важно — без люмьеров ваш «малыш» все равно едва ли выживет.

Я горько заскулила в подушку, и меня прижали к себе теснее.

— Как там оказалась мисс Пруэтт? Ее определили в хранилище.

— Мы с господином Эйвери отнесли зеркало на озеро. Ихти залег на дно, он совсем не показывался. Я надеялась, что он в самом надежном месте. Академия защищена, морфам вход закрыт, про озеро никто не знает, — я шмыгнула носом. — А теперь они… у них… и Ихти… Куда вы его теперь?..

— Он останется в озере вместе с визгливой малолеткой с хвостом, — пробурчал Карпов.

— Ей двести пятьдесят лет! — возмутилась за Атарину.

— Что не мешает ей визжать хуже пигалиц из «Эншантели».

— Он правда останется?

— Здесь у него больше шансов протянуть… хоть сколько-то. Вряд ли мы найдем где-то такой же насыщенный Сияющей материей магический бульон, — тихо добавил Карпов. — Неделю, месяц — кто знает его волю к жизни?

— Ты уверен, что Присс не достать?

— Уверен. Но… чем дольше тебя знаю пигалица, тем чаще удивляюсь. Хотя думал, что давно потерял эту способность, — неодобрительно бурчал Демон, бодая лбом мой затылок. — Ихтиоподов, к примеру, я считал вымершими две сотни лет назад. Как, впрочем, и русалок. Есть еще что-то важное и неотложное, о чем мне стоит узнать прямо сейчас?

Я наморщила лоб и крепко задумалась. Но ничего сверхважного и неотложного в голове не всплыло.

— Вроде бы нет.

— Тогда закрывай глаза и спи. Со всем остальным разберемся завтра.

— Погоди… Есть кое-что, — промычала сонно в его обтянутое тканью предплечье. Андрей настолько вымотался, что даже не потрудился снять рубашку и брюки.

— До завтра не подождет?

— Это важно. И неотложно.

— Только быстро, Ани. Я сейчас отключусь, — проворчал Демон, поудобнее обхватывая кулек из одеяла со мной в качестве начинки.

— Люблю тебя. Очень сильно.

— Ладно, согласен… Это важно… и неотложно… — засыпая, пробормотал Карпов. — Хорошо, что предупредила.

Глава 9. Об официальных статусах и белых платьях

Следующие дни тянулись вязкой, липкой карамелью. Слой за слоем минуты наматывались друг на друга, превращаясь в часы. Апатия сменялась тревогой, та — жаждой деятельности, последняя — диким ужасом, предвкушающим самое худшее… И снова приходило равнодушие. Будто по расписанию.

Я несколько раз наведывалась в подземное озеро, при этом за мной неотступно следовали два миротворца, одинаковых с лица. Обычно они помогали Эйвери патрулировать периметр, но сейчас были прикреплены к «ценному объекту», как обозвал меня Главный страж. Скрипя зубами и тяжко вздыхая, я принимала эту неизбежность.

Ихти выглядел получше, раны на ребрах затянулись сами, как Карпов и обещал. Парень даже набрался сил и утащил зеркало обратно на дно. Но сколько я ни всматривалась в его глаза, в них больше не плавилось серебро. Ни искорки, ни молнии. Пустота.

— Должен быть какой-то способ ему помочь, — говорила я сама с собой, припоминая все, что прочитала в Библиотеке и услышала от гоблинши и Присс. — Его отец умудрился выжить в обычном мире, а у нас тут целое сияющее озеро!

— Ты ведь знаешь, что ему надо, — раздалось с плато.

Прикрытый оптической иллюзией собеседник не спешил показываться. Чего именно смущалась Атарина, я так и не поняла. То ли некрасивой раны на хвосте, то ли того, что сболтнула лишнего в бреду.

— Искра?

— Любовь лечит любые раны… — шмыгнула носом невидимая девочка. — Если бы его сердце было свободно, можно было бы познакомить вашего несносного «малыша» с какой-нибудь сильной волшебницей. Пара недель стараний… там, за валунами… — русалка смущенно закашлялась, — и они бы высекли искру.

— В смысле… сделали бы новую икринку? — поморщилась я, мысленно принимая очередную неизбежность. Надо так надо. Будем нянчить. — Но Ихти уже нашел свою единственную. Сконцентрировал на ней весь свой мир. Вряд ли он согласится на какую-то другую… Даже очень симпатичную…

Молчание и тихий плеск волн был мне ответом. Конечно, ему нужна только Присс. Во всех смыслах.

Вспомнились мои собственные мысли, когда Демон валялся в больничном… Я не смогла бы жить в мире, где нет его. Если между Рованом и зазнайкой было что-то похожее, то последнее время он тянул на одной лишь надежде. Существовал просто. По-настоящему без нее он жить не способен. Теперь так уж точно — Судьба, как всегда, до жути метафорична.