Дикая магия. Невеста темного принца

— Ты не говорил, что лорд, — с полуулыбкой обратилась к Артуру, хватая того под руку, чтобы не упасть. Чертовы тесты выпили все мои силы. Хотелось улечься в гамак в рекреационной зоне, прикрыть глаза, подставить тело легкому ветерку и слушать шум бьющей воды в фонтанах. — И я точно помню, что в "Энциклопедии волшебных принцев современности" тебя не было. А жаль — вон какой ты, оказывается, завидный жених! Целый лорд!

Я едко хихикнула, наблюдая, как на лоб крестного наползает хмурая тень.

— Это из-за обета, Ани, что я дал при вступлении в Орден, — пояснил Артур.

— А-а-а… Того, который безбрачия? — я горько вздохнула. Ох уж эти фанатики.

— Я отрекся о всего — от имени, от титула, от… — крестный почесал седой висок и повел меня к фонтанам. — Хотя, как видишь, в архивных документах я все еще лорд. Забавно. Но жениться я не могу — связан обетом.

Он усадил меня на бортик круглого бассейна, в котором плескались сияющие рыбки, и задумчиво потер свое запястье. У него там не было никаких отметин, но я хорошо помнила, где были. У миссис Абрамс.

— Но я ведь сняла печать… — напомнила мужчине.

— Печать — лишь часть ритуала посвящения. Я поклялся посвятить жизнь миссии рагнаров, не отвлекаясь на мирское и суетное.

— На меня же отвлекся. А я очень, очень суетная! — я гордо задрала подбородок, намекая, что такую еще поискать.

— Не поспоришь, — рассмеялся крестный, присаживаясь рядом и опуская руку в прохладную воду.

Лучше бы он на миссис Абрамс отвлекался, запеченных кроликов и чахнущую рассаду!

— Тебе не кажется, что примерка платьев для выпускного — это слишком мирское и суетное? — я поиграла бровью.

По воде плясали разноцветные блики. Чудесный солнечный день располагал к беззаботным романтическим прогулкам, и стоило попытаться избавиться от лишнего свидетеля. Мне действительно не помешает отвлечься и напомнить себе, что жизнь пока не окончилась.

— Мы ведь еще и инкрустацию попросим! — с угрозой протянула я. — Хотя бы первый уровень. Бабочек там или лепестки… А может, и на фазанов тетушка расщедрится… Они знаешь, какие суетные?

Крестный огласил собор хриплым хохотом, и я невольно рассмеялась в ответ. Вспомнился упитанный фазан с платья Лиз, бродивший по столу вразвалочку и лениво склевывавший лакомства из демонической тарелки. Надеюсь, Карпов не нашел его после, и бедолага выжил.

«Лимонная» гоблинша выглянула из закрытого отдела с толстой папкой и с важным видом направилась к нам. Похоже, все прошло гладко, и я официально вступила в наследство на бумагах. Пока все по плану… Даже подозрительно.

— Убедила, — махнул рукой Артур, окидывая взором четырех миротворцев. — Я выделил тебе лучших людей, вряд ли мое присутствие что-то изменит. Но будьте осторожны.

Андрей, без труда догадавшись, что речь зашла о нем, подошел к бассейну.

— Перед тем, как мы отправимся в ателье, я хотел бы с тобой поговорить, — хмуро бросил Карпов, глядя крестному в глаза.

— Сейчас не лучший момент. Девочек ждет Аманда, а мне нужно заглянуть в Совет с новыми бумагами и подтвердить председательство Анны, — отмахнулся крестный, забирая у гоблинши папку.

— Идеальных моментов, как выяснилось, не бывает, — упрямо гнул свою линию Демон. — Давай просто поговорим. Пять минут. Наедине и без лишних ушек.

— Это так важно и срочно? — удивленно поднял бровь Артур, поднимаясь.

— Именно так. Желательно прояснить кое-что перед отбытием в ателье.

Артур задумался, и я прикусила губу. Что-то подсказывало, что разговор займет куда больше, чем пять минут. А после мы уже ни в какое ателье не полетим: будем отскребать двух повздоривших магов от красивого пола регистрационной залы.

— Давай-ка, Андрей, после — у меня все мысли уже на встрече с Советом. Через три часа я вернусь в Академию. Буду ждать в своем кабинете, выделю тебе полчаса. А пока — пригляди с господином Хайвом за девочками, — отрывисто проинструктировал крестный, и внутри все сжалось.

Три часа до гипотетической смерти. Не так уж мало. Но и не сказать чтобы сильно много. И это чертово солнце над Эстер-Хазом! Почему-то умирать в такую чудесную погоду не хотелось вовсе.

Помахав на прощанье крестному, мы с Джен вышли на слепящий свет. Центральная площадь утопала в сиянии, словно на нее спустилось какое-то божество. Хотелось щуриться, чесать нос, чихать и смеяться. Андрей и Брендан шли впереди, два незнакомых молодца замыкали шествие. Ну точно, конвой. Не сбежать.

Но не больно-то и хотелось! Рыжая ворчунья загадочно улыбалась, изучая кудрявый затылок перед собой, и что-то тоненько мурлыкала себе под нос, заражая меня мечтательным предвкушением. Меня накрывало желанием немедленно проверить, действительно ли «приятные к телу ткани» внушают оптимизм и улучшают настроение.

В начале шумной улицы, уводившей толпу разношерстно одетых людей на Главный магический базар, мне почудилась знакомая фигура. Но наглый луч упрямо щекотал нос, и разглядеть толком не получалось. Уверенности не было. Да и, вероятнее всего, тут примешалась моя персональная паранойя, но… Он был очень похож на индуса из Братства арканов.