Дикая магия. Невеста темного принца

Я обескураженно огляделась: трудно представить более угнетающую картину. Валяющаяся без сознания русалка с порванным хвостом, чуть поодаль — Ихти, уронивший голову на грудь. За нами — скованный по рукам и ногам Лукас, без капли сожаления осматривающий устроенный им погром. Эйвери, уверенно держащий лорда на прицеле своего жезла. Андрей — пошатывающийся и с уже привычными серыми тенями на лице.

И я… растерянная, убитая и выпитая до дна. Та, которая не смогла никого защитить. Та, из-за которой случился весь этот кошмар. Та, которой вовсе не стоило рождаться.

— Как вы узнали про ихтиопода? — прошептала в сторону довольного собой лорда, не поднимая на него глаз.

— Мы следили за тобой, неуловимая мисс, — спокойно прохрипел Лукас. — После твоего несвоевременного похищения и побега Кивану было поручено наблюдать через зеркала. И хоть в чем-то он не подвел!

— Не понимаю…

— Долгое время ему не удавалось добыть ничего ценного. Но вот — удача! Однажды парень услышал, что вы с зеленоглазкой обсуждаете малыша из икринки… Вы называли его «Ихти», — Лукас поиграл рыжей бровью, а я прикрыла в ужасе рот.

Тролль подери! Я помнила этот разговор в больничном крыле сразу по возвращении из Заповедника и беседы с зеленой гоблиншей!

— Вы намеревались вытащить «малыша» из какого-то озера, — он окинул любопытным взглядом Рована, давно переросшего меня на пару голов. — Я долго не мог взять в толк, о чем речь… Даже не верил сначала в столь фантастическое совпадение: два редчайших, ценнейших ингредиента оказались в одной корзине! Еще и вместе с рукописями! Судьба явно играет за нашу команду, милочка. Порой я сам ощущаю себя дестином.

— Не мечтайте!

— Счастье, что я догадался посоветоваться с супругой. Джина, конечно, весьма эксцентричная особа, но бывает полезной. И хоть она и боится воды (забавная из нас парочка, правда?), но не раз приходила посмотреть на зачарованный подземный водоем в компании почившего супруга и нашего доблестного князя. Потрясающее везение, правда, графиня?

— Вы всегда знали?

— Разумеется. Но остальных я в детали не посвящал — у нас, милочка, знаешь ли, крот завелся, — Лукас сдул песчинку с носа. — Так забавно было наблюдать, как Джин фыркает на твою черную кровь… Не зная, что даже она тебе не ровня по чистоте происхождения.

Глава 8. Решительные меры

— Не хочешь мне объяснить, Анна, как в тайном озере моей Академии оказался живой ихтиопод, признанный вымершим видом две сотни лет назад?! — громом прогремело в столовой Пункта Связи, куда я была приглашена то ли на допрос, то ли сразу на казнь, судя по багровеющему лбу крестного.

— Моей, — вежливо поправила я и перевела виноватые глаза в окно.

Снаружи неспешно расстилалась ночь, но судя по настрою собравшихся, «беседа» могла продлиться и до утра. А я-то рассчитывала, что они Лукаса пытать собираются…

— Ты еще не подтвердила свой статус в Эстер-Хазе, так что пока официально моей, — продолжил бодаться упрямый интриган, гневно потряхивая седыми вихрами. — Ихтиопод, Анна. Я слушаю.

— Да мало ли… водится… в волшебных лесах и озерах… — замялась я, прокарябывая ногтем дорожку в деревянной столешнице. — Там еще и русалка живет со времен Авроры… А то, что ректор не осведомлен о жителях своей Академии, так внимательнее надо быть… Делам внутренним посвящать время, опять же…

— Ты растоптала все мои стремления тебя защитить! — сердито рявкнул крестный. — И я даже не уверен теперь, что в тот раз арканы приходили за тобой, Анна!

— Вероятно, планировали забрать обоих, — негромко вклинился в разговор Демон, черной тенью слившийся со стеной. — Не зря младшие Расков и Кавендиш шастали в том крыле. Им нужны были оба ингредиента. Они знали об озере уже тогда.

— Ты поставила под угрозу себя. Ты поставила под угрозу учеников Академии. Ты поставила под угрозу драное мироздание. Свободную магию, наконец! — распалялся крестный все сильнее, и его гневный ор звонко отскакивал от стен. — И ради чего?

— Ни одно живое существо не должно становиться пешкой в чьих-то играх, — тихонько пробормотала, не поднимая глаз. — В свое время ты защитил меня, посчитав несправедливым убивать ни за что.

— Хочешь сказать, что подцепила эту дурную привычку от меня? — возмутился Артур.

— Это хорошая привычка. Нельзя истреблять все, что лишь в теории несет угрозу, — я встала из-за стола. — А если ты считаешь иначе, то возьми и придуши прямо сейчас!

— Кого? — опешил крестный.

— Меня! И твое драное мироздание окажется в безопасности!

— Не провоцируй, девочка, — угрожающе протянул крестный. — Видит бог, мне сейчас этого очень хочется. Как минимум, выписать тебе ремня.

Я испуганно перевела взгляд на Карпова: он ведь защитит меня, если Артур вздумает задрать мою юбку при всем честном собрании? Но по черным глазам поняла — Демон не против присоединиться к экзекуции и хлестать меня в четыре руки. Грядущая семейная жизнь обрастала новыми пугающими перспективами.

«Никто и не обещал, что будет легко…»

— Ладно, поорали и хватит, — вдруг хрипло бросил Артур и сделал пару шагов ко мне.