Дикая магия. Проклятье «Черного тюльпана»

Недавний разговор с ламбикуром приобрел ясность. Артур, действительно, придумал решение, которое Карпову не нравилось. Знать бы еще, о чем речь. Милая Леди, напрочь лишенная чувства самосохранения, сделала полшажка вперед и навострила уши.

– Мы должны предложить что-то существенное, помимо заверений в дружбе и места в Совете. Ты же догадываешься, что на кону? – хрипло вопрошал крестный. – Сколько ценных секретов, сколько утраченных артефактов… А если он нашел коллекцию Арчибальда? Тайные знания о первобытной магии, невероятной мощности ритуалы… Что станет, попади они не в те руки?

– У тебя в этом деле какой-то личный интерес, Артур, – негромко заявил Карпов. – Мы слишком давно знакомы, чтобы я не смог это распознать. Не хочешь объяснить, раз уж пытаешься втянуть меня в идиотское мероприятие?

– Помимо сохранения мира и порядка во вселенной? – насмешливо крякнул седовласый ректор. – Да, есть кое-какой интерес. Рукописи старика Ловетта несут опасность не только магическому сообществу в целом, но и одному конкретному человеку – в частности.

– «Одному человеку»?

– Дорогому мне, – сухо добавил крестный.

На этих словах Артур щелкнул пальцем и исчез с радаров. Немного театрально, но да, эффектно.

***

И вот у этого разгневанного, вымотанного неприятным разговором мужчины мне сейчас предстоит отпрашиваться. Дождавшись, пока Карпов скроется в кабинете, я выдохнула… И вдохнула. И пошла…

Слабо представляя, какие клятвы буду приносить и жертвы обещать, я поплелась в аскетичную обитель академического монстра. Стукнув пару раз и протиснувшись в его кабинет наполовину, я замерла в неловком ожидании.

– Вы рано, мисс Дэлориан. Занятие через час, я сейчас занят, – грубо проворчал Карпов, не отрываясь от дряхлого манускрипта. – И в следующий раз, если соберетесь подслушивать, старайтесь не скрипеть каблуками.

Черт бы вас… вот честно! Помявшись на пороге, я схватила дрожащие внутренности в охапку и внесла вместе с телом внутрь. Тихонько усевшись на стульчик для посетителей, стала ждать, пока профессор поднимет глаза. Через десять минут ему надоело меня игнорировать, и Карпов уставился… ну, практически с любопытством. Только сильно раздраженным.

– И что бы это значило?

– Сэр… Простите, что отвлекаю… Я вижу, вы не в настроении… – Ради выгоды я умела быть очень вежливой и послушной. Потом буду себя за это ненавидеть. – Хотела у вас кое-что попросить…

Раздраженное любопытство сменилось насмешливым. Карпов виртуозно поднял бровь и заявил:

– Мисс Дэлориан, вы уже достаточно хорошо меня узнали, чтобы не питать ложных надежд. Я занят. Уходите и возвращайтесь в семь.

В голове крутилось: «Последний шанс! Сделай же ты хоть что-то! Попытайся, трусиха!» Кажется, разум снова выдал бразды правления Милой Леди, потому что то, что она предприняла, даже меня повергло в шок.

Толком не осознавая, что собираюсь вытворить, я растянула губы в улыбке. Не скажу, что тренировала ее годами, но некоторых успехов удавалось с ней добиться. Затем наполнила глаза вселенской тоской, – вроде как у преданного пса, ждущего отлучившегося хозяина, – кокетливо хлопнула ресницами и замерла.

Сердце прыгало в районе почек, уверенное, что грозный преподаватель жестоко высмеет мою попытку. Показательный пример Сюзи Бэггинфорт, вполне способной обольстительницы, стоял перед глазами. Вот сейчас, через секунду, он глянет с презрением, окатит равнодушным льдом и выставит за дверь. А то еще и наказание издевательское придумает! Вот дура. Не видать мне праздника у Джен… Светит мне полночи со смердящей слизью.

Ожидая демонического хохота и порицания, я не сразу заметила, что Карпов оторопело уставился на меня и тоже не моргает. Профессор выглядел странно. И он молчал. Я нервно сглотнула: эффект был неожиданный и пугающий. Прошла минута, вторая, мои скулы начало сводить от дурацкой улыбки, но я боялась шелохнуться.

– Прекратите немедленно… – с трудом стряхнув гипнотическое оцепенение, тихо пробормотал профессор. – И никогда больше так не делайте.

– Вы же говорили, что на вас это не действует… – так же тихо, и вдобавок испуганно пролепетала я.

– Раньше и не действовало.

Он продолжал на меня глазеть, окатывая то изумлением, то негодованием, но изредка все-таки моргая. И, наконец, растерянно выдохнул:

– Что вам от меня нужно?

– У Джен сегодня день рождения, в Пункте связи, в семь вечера… – дрожащим голосом заговорила я, пытаясь не раскричаться одновременно от ужаса и восторга, что мои сомнительные чары сработали. – Я хотела отпроситься с дополнительного занятия. Только один раз, сэр. Могу даже «пожалуйста» сказать.

– Не нужно… С меня и так… Достаточно. Идите, – пробормотал он вполголоса, отвел глаза и уставился в манускрипт. – Но не думайте, что этот фокус пройдет в следующий раз.

Прикусив губу, чтобы ненароком глупо не захихикать, я кивнула в пустоту и попятилась к выходу. Ну надо же, у хладнокровного Демона все-таки есть слабости. Даже не знаю, приятно мне от этой мысли или до жути страшно.

– Вам тоже будут рады в Пункте связи… – неуверенно бросила я у самого выхода.