Дикая магия. Проклятье «Черного тюльпана»

Озеро было размером со стандартный бассейн, по сути небольшим, но, если учитывать, что мы находились в подвале Академии… да просто огромным! Его кривые края подпирали валуны, на которые можно было присесть и даже прилечь. Посередине водоема возвышался каменный островок-плато. В некоторых местах к озеру спускались песчаные дорожки – «цивилизованные» заходы в воду.

По бокам волшебного водоема раскинулись настоящие джунгли. Цветы и растения были живыми, но как-то умудрялись существовать без солнечного света. Все здесь было пропитано магией. Поверхность озера серебрилась, темная листва блестела… Было непонятно, что служит источником света, разгонявшим мрак пещеры. Водоем выглядел глубоким. Если на дне и впрямь стоял прожектор, до него было не меньше пяти-шести метров.

Очередная глупость пришла на ум, но побороть искушение не получалось. Вода была теплая, бирюзовая, ароматная… А я так скучала по побережью! В конце концов, это безрассудство вполне в стиле оранжерейной Милой Леди. Почему бы и нет? Я расстегнула молнию и стряхнула с себя юбку, отбросив ногой в сторону камней. Шифоновая блузка полетела следом. Затем скинула туфли и решительно вошла в озеро.

На миг мной овладела паранойя, сразу стали мерещиться чьи-то взгляды из-за темной листвы. Но в зарослях было пусто. Только диковинные белые цветы, напоминавшие орхидеи, корнями стелились над самой водой.

Сделав два гребка, я перевернулась на спину и, окутанная благоуханием и светом, вдруг рассмеялась. Боже, какая глупость, видел бы меня Карпов! Объяснил бы сразу, сколько опасностей таится в неизвестных водоемах. Отравленная вода, злодеи в кустах, водоросли-убийцы, хищная рыба-молот на глубине… Чихнув на все мнимые предостережения – докатилась, уже и в воображении Демон читает мне нотации! – я стала резвиться глупым дельфином, поднимая ступнями столбы брызг и переворачиваясь с живота на спину и обратно.

Чемпионом по плаванью я не была, но любопытство отключило защитные инстинкты. Что-то внизу сверкало и манило, и я отважилась на небольшой нырок. Дно казалось близким, но доплыть не получилось. Отплевавшись от пресной воды, я повторила попытку. А потом еще одну, и снова… Когда я пальцами потянулась к песчаному дну, силы кончились. Вместе с воздухом…

Запаниковать не успела. Чья-то невидимая рука дернула меня с такой силой, что я в пару секунд оказалась на поверхности и смогла судорожно вдохнуть. Вынырнула я как раз в том месте, где возвышалось каменное плато. Подплыла к плоской глыбе и оперлась на нее локтями, пытаясь отдышаться. В глазах то и дело темнело, к сознанию подкатывала дурнота. Чувствовала я себя паршиво.

– Вы заставили меня нервничать, мисс Дэлориан, – услышала я гулкий, густой голос, доносившийся откуда-то сзади. Это было так неожиданно и пугающе, что я чуть не ухнулась обратно в воду. – Будьте осторожны. Оно гораздо глубже, чем кажется.

Позади меня, на одном из валунов, в вальяжной позе сидел Карпов. Помяни Черта! Он выглядел непривычно – вместо рубашки и брюк на Демоне были светло-голубые джинсы и черная футболка-поло. Пиджак лежал поблизости на груде камней. В этой одежде он казался гораздо моложе, лет на двадцать пять. Если бы не голос, я бы в жизни не узнала своего преподавателя.

– И… давно вы тут сидите?

Это прозвучало довольно жалко, но ничего более умного спросить мне в голову не пришло.

– Скажем так: я пришел сюда раньше вас. Это хорошее место для уединения и размышления, – даже с такого расстояния было заметно, что он усмехается. – Было… Пока в воде не начал резвиться бешеный тюлень…

– Вам говорили, что вы бессовестная сволочь?

За такую манеру общения с преподавателем можно было схлопотать суровое наказание. Но ведь он за мной подглядывал, значит, вряд ли заинтересован выносить эту историю за пределы грота?

– Да, что-то такое я в свой адрес слышал… – на редкость спокойно отреагировал Карпов. – Как вы сюда попали? Ученикам запрещено посещать подземные территории. Это строго наказуемо, дверь для студентов закрыта.

– Тем не менее, она открылась, – недовольно выкрикнула я, догадываясь, что снова влезла в неприятности. – Ничего незаконного я не вытворяла, что бы вы там себе не нафантазировали.

– Право слово, с вами мне даже фантазировать не приходится… – продолжал ехидничать Карпов.

Я не стала додумывать, что он имел в виду. В эту минуту я активно размышляла над тем, как буду в одном белье вылезать из чертовой лужи на берег.

– Господи, ну почему… Почему все мои неприятности непременно оказываются связаны с вами? Почему не с Карамзиной? Не с Освортом? – горестно сетовала я, подплывая к берегу с той стороны озера, где сидел профессор. Я бы с радостью направилась к противоположному, но увидела, что моя одежда лежит на соседнем с ним камне. Хотя я была такая мокрая, что ждать спасения от шифоновой блузки не приходилось.