Дикая магия. Проклятье «Черного тюльпана»

– Сам задаюсь этим вопросом. Какая-то извращенная магия. Я вас тут не искал, уж поверьте, – он развеселился, его голос стал почти приятным, не резким и гневным, а больше бархатистым и густым. – У вас нет идей? Может, мы с вами прокляты на взаимные мучения? Вот, держите, – Карпов бросил на берег свой пиджак и отвернулся, давая мне возможность вылезти из воды и накинуть его на плечи. – Не думаю, что вам стоит надевать свою одежду, пока не высохнете.

Поплотнее запахнув пиджак, я выжала мокрые волосы и откинула их обратно за спину. А потом уселась на соседний валун. Мне и впрямь надо было высохнуть, а заодно и отдышаться. Погружение в озеро изрядно вымотало, плавала я не так уж хорошо.

– Знаете, тут произошло что-то странное… Когда я нырнула в последний раз, то погрузилась слишком глубоко. Думала, не успею выбраться наверх. Меня оттуда вытянула какая-то сторонняя сила. Будто невидимая рука дернула вверх… Но это были не вы.

– Нет, не я. Какого черта вы полезли так глубоко? Вы, конечно, очень мило смотритесь в воде, и вам идут мокрые волосы… Но плаваете паршиво.

В черных льдинках отчетливо читалось беспокойство. А ведь я заставила его поволноваться!

– Безрассудство взяло верх над здравым смыслом, – виновато улыбнулась я. – Я и сама уже не рада, что нырнула. Глупо. Но вы бы достали меня, если что?

– Что такое? Слышу в вашем голосе нотки облегчения от мысли, что поблизости оказалась одна бессовестная сволочь?

Взгляд профессора стал лукавым, и щеки бросило в жар.

– Не зарывайтесь! – От идеи, что я могла утонуть, подташнивало, но я бы в жизни в этом ему не призналась. – Так вы бы нырнули за мной или нет?

– Был соблазн оставить вас тонуть и сделать вид, что меня здесь не было… – Карпов встал и подошел к кромке воды. – Одной проблемой меньше. Мне их и без вас хватает.

Оторвавшись от озерной глади, профессор обернулся и пристально глянул на меня. Милая Леди скорчила обиженную мину.

– Проведи вы в воде еще хоть полминуты, полез бы за вами. Не сомневайтесь. Правда, мне пришлось бы намочить одежду, и сейчас я был бы зол и громко орал.

– Тогда хорошо, что я справилась самостоятельно. И часто вы тут ищете уединения?

– Нечасто, но бывает, – он вернулся и снова сел на соседний камень, чуть ближе, чем раньше. – Когда надо сделать особенно трудный выбор, обдумать сложную ситуацию, подготовиться к неприятному разговору или переварить тяжелые известия.

– Это связано с тем, о чем вас попросил мой крестный?

Кажется, я с первой попытки попала в яблочко. Карпов ощутимо напрягся.

– И много вы слышали, непослушная мисс?

– Только как он просил вас об услуге, уделить кому-то особое внимание. Вашему старому знакомому.

– Да, связано. Не думайте об этом. И давайте закроем тему, – прямо и честно сказал Карпов. Не ожидала, что он ответит. Профессор повернул голову в мою сторону и принялся с интересом разглядывать мокрые волосы, беспорядочно разбросанные по спине и плечам. – Как вам показалась вода? Достаточно теплая?

Не удержавшись, заулыбалась. Это был самый нелепый перевод темы, какой мне приходилось слышать.

– Странно, что она пахнет цветами. Словно в нее набрызгали духов или ароматических масел.

– Здесь все зачаровано. Так почему бы озеру не пахнуть цветами? Полагаю, Аврора могла сделать воду розового цвета, если б захотела. В конце концов, она была женщиной. Девушки часто творят глупости, – с легким укором заявил профессор.

– Это она заколдовала пещеру?

– А кто же еще? Это ее личное озеро, со времен основания Академии.

Поймала себя на мысли, что все вокруг – волшебное свечение, теплая вода, диковинный аромат, живые цветы, – не так уж и странно. Обычная магия! А вот что по-настоящему выглядело невероятным, так это наша беседа. Мы впервые разговаривали с Карповым как нормальные люди, без пикировок, и даже не пытались перегрызть друг другу горло.

– Наше с вами знакомство… и… – мужчина замялся, задумался и продолжение фразы адресовал уже своим мыслям.

– И следующий за ним месяц… – подсказала я, вырвав профессора из дебрей подсознания.

– Да, они… не задались и стали…

– Не самым приятным периодом в моей жизни? Вы правы, – беззлобно пробурчала я, поплотнее заматываясь в его пиджак. – Собирались извиниться?

– Объясниться. Но это оказалось труднее, чем я полагал. Есть вещи, которые я не хотел бы…

– Дело в «Эншантели»?

– По большей части, в ней… Хоть и не только. Я имел удовольствие наблюдать необратимые последствия, вызванные стараниями парижской школы. А шесть лет – достаточный срок, чтобы растереть в муку самостоятельную личность. Вбить в юную голову устаревшие стереотипы и поведенческие шаблоны. Избавить от думающего мозга и заполнить…

– Малиновым желе, я помню. Или у меня клубничное?

Карпов неожиданно притянул за затылок, ткнулся носом в макушку и сделал глубокий вдох.

– Нет. У вас там определенно мозг. Хотя отчего-то он пахнет цветами. Не повезло… С желе жить проще и веселее.

– И давно вы обнаружили во мне зачатки разума?