Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

В больничное отделение впорхнула Марта: дриада единственная умудрилась сделать это бесшумно и почти изящно. Вот уж кого усталый вид совсем не портил. Легкая серость кожи и тяжелый, сонный взгляд придавали лицу лесной нимфы особый, драматический шарм. Вытащив пучок еловых иголок из моей окаменевшей прически, мисс Эмеральд понимающе фыркнула.

– А я-то думаю, чего он так ворчит!

– Кто?

– Лес. Здешний – старый, видавший многое. Захочет – подскажет, поможет, но прежде – побрюзжит… О девицах, рвущихся напролом через густую хвою… И наломавших немало дров… Помимо веток.

– Вы говорили с деревьями?

Мало что могло меня сейчас удивить. Но вот у этого – получилось.

– Разумеется. Иначе как бы я отыскала мисс Рид? – Дриада затуманенным взором глянула в окно. Карпов красноречиво хмыкнул, и зеленовласое чудо передернуло плечиками. – Смотрю, вы по-прежнему настроены скептически, профессор?

– К задушевным беседам с деревьями? Уж простите.

– И очень зря, Андрей Владимирович! – изумрудные глаза ехидно сверкнули.

– Ну, просветите нас, что такого интересного вам поведали елки? – устало проворчал Карпов, стряхнув черную прядь со лба.

– Много всего. Например, что у мисс Дэлориан острый не только язычок.

Лицо Демона осталось непроницаемым, но прокушенная губа невольно дернулась в секундной судороге. Послышалось брошенное сквозь зубы: «Елки…», то ли имеющее отношение к лесу, то ли к русским ругательствам. Дриада удовлетворенно кивнула и присела на краешек кушетки.

– Ты понравилась Лесу, Анна, и он привел к тебе сильного волшебника, расчищая ему путь и подгоняя попутными потоками, – Марта говорила равнодушно и степенно, и сказанное не казалось бредом сумасшедшего. Мне. Карпов все равно смотрел с язвительным недоверием, выгнув бровь, как только сумел. – А потом подсказал, где искать вторую девочку. Он гнал ее до самой окраины, пугал треском и шорохами, тенями и ветрами… Элайза замерзла и потеряла сознание, и Лес оплел ее плющом и укрыл одеялом из опавшей хвои…

– Наверное, надо сказать ему «спасибо»? – то ли в шутку, то ли серьезно спросила я.

– Скажешь, когда он перестанет трещать и возмущаться, – согласно закивала странная дамочка. – Лес отходчивый. Он намекнул, что все еще во власти твоего очарования. Готов простить и принять в гости, если придешь снова. Одна. Шума ему и так хватает.

В темный, холодный, непроходимый лес меня совсем не тянуло, но я не знала, как вежливо отказаться от приглашения. Что касается благодарностей… Не только общительным елкам я была обязана своим чудесным спасением. Вспомнились серо-голубые глаза, обрамленные леопардовыми пятнами, теплая тяжесть кошачьего тела, шершавый язык на окровавленной щеке. Ведь гремучник, если и правда был натаскан на меня, мог цапнуть намного раньше. Ох, Энди… Все-таки обычный кот в быту не так полезен!

– Без сознания девчонка еще, – громко и без предисловий выдал Эйвери, протиснувшийся сквозь желающих на меня поглазеть. Он был закутан в длинный походный плащ с пелериной стального оттенка. Костюм полицейского? – Да и не факт, что вспомнит хоть что, ежели очнется. Доктора ее там почистят, остаточные следы соберут да из головки вытряхнут… Пусто будет. Так что в свидетелях у нас недостача. И деревья ваши, мисс Эмеральд, тоже никак не допросить. В лечебнице говорят, что много «Имморы» было, а само воздействие… ух… сильное, с отсрочкой, направленное. Так, Андрейка, только ты смог бы из знакомых мне магов.

«Андрейка» кашлянул и красноречиво опустил взгляд на свои ладони, еще вчера заляпанные кровью до манжет рубашки, а сейчас старательно отмытые.

– Да я ж и не думал… Ты что… – осуждающе покачал головой беловолосый начальник охраны, исполнявший роль блюстителя правопорядка. – С того света девочку вытащил! Как вообще понял, что спасать надо? В аврорином тумане сам черт ногу сломит. Не видать ничего, что в молоке плавать.

– В окно увидел, как в лес ломанулась. За кем, не заметил, – сухо ответил профессор. – Но догадки о причастной к делу особе имеются.

– Думаешь, Джина? Яд, змея… Согласен, по-дамски это. Жестоко, больно, мстительно. Но с выводами торопиться не будем. А вот ежели пострадавшая мадмуазель потрудится описать, что да как приключилось… – Старик цепко ухватился взглядом за лицо Карпова, крякнул и снова поглядел на меня. – Все рассказывать не обязательно. Мне только по делу.

Пока я говорила, никто не перебивал. Поэтому история получилась короткой и сухой. Рассказала, как столкнулась с улыбающейся Элайзой и почувствовала аромат водорослей и миндаля… Как побежала в лес и пыталась догнать сестру Рашель, думая, что она попала в беду. И как сама вляпалась в неприятности… и в болотную жижу.

– Откуда знала про «Иммору»? – первым делом спросил Эйвери.

– Я ее пробовала… однажды… чуть-чуть совсем.

– В начале года был ряд отравлений в деревне. Приезжие студенты баловались, – холодно пояснил профессор. – Мисс Дэлориан была одной из пострадавших.

– Помню, как же… Кхе-кхе… Доусон, Конюхова… О мисс Дэлориан не было в деле, Андрей Владимирович.