Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

Перекрученная и заломленная в нескольких местах, с подпаленным, но вовремя потушенным кончиком…

Я медленно вытащила ленточку, расправила… А потом сжала в кулаке. Выпуталась из кресла и подошла к окну. Прислонилась лбом к холодной поверхности. Но легче не стало. В рот неприятно затек соленый ручеек – и когда я успела заплакать?

Вот зачем здесь эта лента?!

Такая измятая и бледная, будто ей несколько лет закладывали книги… Если быть точнее – ровно шесть.

Сердиться на Андрея получалось все меньше. Зато ревновалось очень хорошо.

Я поморгала, чтобы согнать с глаз слезную муть. Внезапно накатила дикая слабость, и я медленно, опираясь на дверцы шкафов, пошла в смежную спальню. Вовсе не потому, что хотела срочно зарыться щекой в чужую подушку и нырнуть в аромат полыни… Просто ноги подкашивались. Да, только поэтому.

Постель была аккуратно заправлена. Ни складочки, ни вмятины. У меня так идеально никогда не получалось. Чтобы нарушить торжество порядка, я прямо в туфлях забралась на кровать и хорошенько поерзала.

Карпов прав, нет смысла ждать и бояться. Пророчество Дорохова не сбылось. Вот оно Рождество. Вот она я. Вот оно ложе.

Но – ни крови, ни супруга… Ни даже намека на личную жизнь.

Тишина.

Я развернула лицо и с улыбкой глянула на шкаф.

– Стоишь еще, проказник…

Аромат полевых трав, согретых полуденным солнцем, – преимущественно полыни, будь она неладна, – окутал меня с головы до пят. Я прикрыла глаза и утонула в душистом облаке. Я уплывала в далекое прошлое… В странные, лишь чудом не позабытые грезы…

Мне снился сон.

***

…Спотыкаясь и сглатывая слезы я бежала по незнакомому коридору, пытаясь найти хоть какое-то укрытие. Вокруг мелькали запертые двери. И ни души… Скверное место. Чужое. Зачем крестный меня сюда привел? И, главное, как?

Дикий ужас булькающей кислотой катался по венам. Застилал все разумные доводы. Заставлял дрожать коленки. Ноги в форменных туфельках скользили по белому мраморному полу, волосы совсем растрепались.

Если бы кто-то сейчас сказал: «Тебе нечего бояться, девочка! Остановись!», я бы глянула на него, как на умалишенного.

Нечего? Да вы вообще серьезно?

Впервые за двенадцать лет своей жизни увидела Такое… Такое, что забыть невозможно. Хотя очень хотелось. Позабыть, сбежать, спрятаться.

Одна из дверей поддалась, и я влетела в темный, мрачный кабинет. Мое спасение! Стол с кучей книг, какие-то склянки в серванте, разобранные незнакомые механизмы… некогда рассматривать. Укрыться тут негде, разве что под столом. Я заметалась по комнате и довольно быстро обнаружила вход в смежную спальню. А в ней – чудесный высокий шкаф, набитый чистой, выглаженной и исключительно черной одеждой.

Уверенная, что тут меня никто из этих не найдет, я залезла в нишу между рубашками, прикрыла дверцу, забилась в угол и, наконец, позволила себе разрыдаться.

События последних дней наворотили в моей душе черный клубок из эмоций. Преобладал, конечно, страх, приправленный гневом. Из-за всего, что произошло в интернате неделю назад, у меня начались серьезные проблемы с доверием. А сегодняшняя злая шутка каких-то мерзких ребят стала последней каплей. Нервы сдали окончательно и бесповоротно. Я забилась в свою раковину и планировала больше никогда ее не покидать. Мне и тут хорошо.

Не знаю, сколько времени провела в шкафу, содрогаясь от ужаса и рыданий. Я понимала, что рано или поздно крестный заметит пропажу, поднимет шум и меня найдут. Но сейчас это место казалось самым безопасным на свете, и я не намерена была его покидать по доброй воле.

За рыданиями я не сразу услышала скрип и чьи-то тяжелые шаги. Кто-то вошел в кабинет. Мигом замерла и зажала рот ладонью, в надежде, что меня не услышат. Но было поздно. Человек направился прямо к шкафу и резко открыл дверь.

Секунду на меня глядели черные, пылающие гневом, глаза. А потом вошедший приказал грубым, отрывистым тоном:

– Убирайтесь отсюда! Немедленно!

Это был тот отвратительный тип, с которым крестный познакомил меня в первый день приезда.

– Что вы забыли в моем шкафу, маленькая мисс? Искали вход в Нарнию? Вылезайте…

Но я забилась еще глубже в угол, отчаянно замотала головой и зажмурила глаза. Не вылезу! Только не к нему! Слезы снова бесконтрольно потекли по щекам, губы задрожали.

Он потянул ко мне свою огромную лапу и попытался ухватить за шкирку, как нашкодившего котенка. Но я сдаваться без борьбы не собиралась. Упиралась, толкалась и, кажется, даже укусила его за палец. Парень одернул руку и прошипел:

– Вот же мелкая зараза… Думаешь, не вытащу? А ну пошла вон!

Он достал из кармана палочку – я уже знала на тот момент, что они волшебные, хоть верилось с трудом, – и направил на меня. Я зажмурилась еще сильнее, понимая, что вот и настал тот миг. Убьет… И спрячет от крестного где-нибудь в подвале.

Страшный Злой Колдун. Думала, такие бывают только в сказках… Обычно от них спасают Прекрасные Принцы, являясь в самый нужный момент. Но белых коней на горизонте не скакало… Меня вызволять из лап грозного чародея никто не спешил.

Мы тут только вдвоем. Я и Он. И еще Магия, в этой его штуковине…