Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

– Вы совсем «ку-ку»? Моя тетя работает над ангелами по месяцу! Она дотошна, как вредный старый морф. Если за две недели до вчерашнего дня была примерка… – Я выдохлась, запыхалась и упала в кресло для посетителей, жесткое и простое. – Значит, подгонять его начали не меньше месяца назад. Чуете, чем пахнет?

– Я пока ничего не чую, дорогая, – примирительно улыбнулся седой прохвост. Кажется, мой припадочный спектакль его развеселил. – А должен?

– Не удивлюсь, узнав, что Джорджина посодействовала смерти Кристиана… Раз сразу же после нее заказала свадебное платье!

– Стоп! – хрипло пробасил крестный и, наконец, с напряженным вниманием глянул на меня. – По порядку, сначала и с доказательствами.

– Последних почти нет, – горестно выдохнула я и высыпала на стол все, что мы нашли в ателье – карточку товара, расходники инкрустационных материалов и вчерашний заказ на сапфировую пыль. – Тут нет имени клиентки. Но чутье меня не подводит, я точно знаю, что это она. Инкрустация состоялась вчера… И в тот же день платье забрали, чтобы в стабилизирующем куполе доставить на место бракосочетания.

Даже дилетанты от мира швейного искусства знали, что магическая инкрустация рассчитывается строго по времени. Чудо – то самое, с Большой Буквы, – должно произойти на церемонии. Не раньше и не позже.

Швеи уровня моей тетушки накладывали заклятье за четырнадцать дней до свадьбы. Цветы, камни, лепестки и птицы приживались ровно две недели. После внедрения инкрустации платье доставлялось в защитном куполе на место торжества, где ждало своего часа. Так, наряд Элизабет хранился в Оранжерее все эти дни. Она рассказывала, как пару раз приезжала к Вяземским проведать своего «ангелочка».

– Ани… – крестный встал и, подойдя ко мне вплотную, очень медленно, едва не по слогам, произнес: – Это очень важно. Подумай хорошенько. Где будет церемония?

– Они сами забрали платье, – я рассеянно помотала головой. – Видишь, написано «без гарантии». Инкрустация приживается две недели, значит, свадьба через тринадцать дней.

Лицо Артура приобрело какую-то потустороннюю лунную бледность. Он резко сдал. Спиной оперся на краешек дубового стола. Потер пальцами брови, взлохматил волосы.

– Мы не кошки. А мышки, – тихо подвел итог старый ректор и умоляюще глянул на Карпова. – Но, раз она все равно приехала в Академию… Что-то ее сюда манило.

– Джина умная женщина, – бросил Демон. – Она не отдала бы книги сразу. Сначала заключила бы магический брачный контракт, с гарантиями защиты и положения. Полагаю, рукописи идут в качестве приданого. И появятся только на церемонии.

– Андрей…

– Я не буду этого делать. Тем более, Джин уже связана договором.

– Может и нет! – с мольбой воскликнул Артур. – Надо выяснить, где будет церемония… Или отговорить, если получится. Ты не представляешь, сколько всего Братство сможет сотворить с этими рукописями… Арчибальд нашел их!

Мрак кабинета, казалось, сгустился над крестным, запечатав того в черный кокон безнадежности и отчаяния.

– Кого нашел?

– Два первых ритуала. Один скрепляет магию внутри тела. Второй… снимает кое-какую печать. Лучше пока об этом не думать, – прохрипел крестный, мотнув седыми вихрами, и уткнулся невидящими глазами в ковер. – Старик Ловетт всегда мечтал контролировать дары, раздавать их лишь избранным. Но была у него и другая страсть… Дикая и смертоносная…

– Что же он ими не воспользовался? – перебил Карпов. – Раз уж нашел?

– Сами по себе древние записи бесполезны. Их нужно расшифровать, затем найти необходимые ингредиенты, артефакты… Арчибальд родился не в свое время. Но теперь… вся свободная магия стоит на кону.

– Ты просишь слишком много. А говоришь слишком мало.

– Я уже объяснял, эти рукописи принесут с собой сотни, тысячи смертей… Не сразу, конечно, а со временем. Но первая жертва мне известна, – тихо объяснил Артур. – Помнишь, я говорил, что коллекция Ловетта смертельно опасна для дорогого мне человека?

– А конкретнее?

– Вот этот человек.

Я не сразу поняла, что и крестный, и Карпов оба уставились на меня. Философски пожала плечами: одной проблемой больше, одной меньше… После гаденького ритуала с дохлой кошкой я и сама ожидала чего-то в этом духе.

– Думаешь, они шутки ради пометили Ани жертвой? Да так удачно, что ее теперь даже прятать бессмысленно? – вторя моим мыслям, рассуждал крестный. – Я понимаю, что прошу о многом, и это моя крестница… и моя проблема…

– Я выясню все, что смогу, – сухо бросил Карпов и решительно направился к двери. – Своими методами.

Нет! Я готова была сейчас же лезть на жертвенный алтарь, лишь бы не допустить встречи Демона и златокудрой стервы. Проклиная все на свете, я выскочила в коридор. У меня все еще был его пиджак, пахнущий полынью, ревностью и тонной грядущих проблем.

– Не делайте этого! – сипло прошептала я в удаляющуюся спину, но Карпов услышал и остановился.

– Рискну повторить, на случай, если вы не расслышали: я разберусь с этим вопросом своими методами.

– Оно того не стоит…