Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

Он двинулся в сторону библиотеки. Дверь была закрыта, в праздник никто не планировал читать книжки. Карпов стукнул палочкой, отворил и вошел внутрь. Зажег всего одну лампу – на ближайшем к выходу столике. Мне указал на стул, стоящий чуть поодаль, метрах в пяти.

– Сядьте. Ваша казнь ненадолго откладывается. Я занят.

Феноменально.

Хотелось и в объятья броситься – скучала же! – и задушить прямо-таки немедленно. Вместо этого я рассерженно плюхнулась на указанный стул, закинула ногу на ногу и уставилась на исцарапанного Демона.

Да, именно о такой встрече я мечтала ночами. Спасибо чуткой покровительнице.

Карпов, даже не глядя в мою сторону, пошел к стеллажам с магическими родословными, выудил оттуда несколько томов и каких-то древних свитков и вернулся за стол. Следующие двадцать минут он с упоением книжного червя вчитывался в желтые страницы и что-то помечал себе в блокноте.

Мне было откровенно нечем заняться. Разве что воображать варианты расправы, которые придумает крестный, когда Карпов предъявит ему меня со всеми доказательствами побега. А в том, что Демон собирался вести меня к Артуру, сомнений не было. Во мне еще кипело недовольство – кому приятно быть пойманным? – но я понимала, что понесу наказание заслуженно.

Будь у меня возможность потолковать с Судьбой, так заботливо бросающей меня в руки Карпова снова и снова, я бы объяснила ей значение слова «не вовремя». Однако, связь между нами была односторонняя, и отказаться от «опеки» не представлялось возможным.

Хотя… Может я подсознательно на это и рассчитывала, отправляясь на бал? Что, едва на горизонте замаячат неприятности, как фортуна услужливо кинет меня в демонические лапы? Ни разу еще не подводила…

Освещенный настольной лампой, Демон сидел боком ко мне, склонившись над свитком. Вид у него был уставший. Двухнедельная командировка не стала увеселительной прогулкой. На джинсах – несколько пятен крови (правда, совсем немного – могли бы сойти за модный тренд). На ухе – давняя, запекшаяся рана. Он просто забыл ее промыть. Лицо и шею украшала дюжина свежих порезов, параллельных, как будто кто-то орудовал одновременно двумя тонкими когтями. Царапины начали распухать. Было заметно, что они причиняют боль. Он то и дело морщился, забывая, что я на него смотрю, но тут же брал себя в руки.

– И где вас носило? – не удержалась я от вопроса, не уверенная, что порадуюсь ответу.

– Встречался кое с кем, – он глянул на меня поверх страниц и, уловив ревнивый блеск в глазах, со вздохом добавил: – Со старым другом из Австрии. Его зовут Фридрих Кесслер. Он входит в элиту братства.

– И вы доверяете аркану?

– Да, всецело.

– Кто вас так отделал?

– Гарпии, – холодным тоном ответил профессор и снова углубился в книгу.

Я охнула. Это только в мифологии гарпии предстают красивыми девами, упакованными в тела хищных птиц. На деле же – мелкие, довольно пакостные существа. Летают стайками и напоминают агрессивных летучих мышей. Чем больше гарпий – тем больше от них проблем. Одна-две – лишь слегка расцарапают лицо, два десятка – пираньями обглодают усталого путника.

Во мне заговорила «спасательная» половина – та самая, из-за которой у меня вечные неприятности. Я встала и направилась к выходу.

– На место.

– Сейчас вернусь, – без вызова сказала я и, пока меня не остановили, нырнула за дверь.

В больничном отделении тоже было пусто, Мари помогала Карамзиной. И, к возмутительной неожиданности, заперла свой кабинет каким-то крепким заклятием. Неужели за кофе беспокоится?

От обиды пнула дверь коленкой.

– В Рождество принято открываться, ты разве не знаешь? – намекала я на чудо, остервенело дергая за ручку. – Мне всего-то и надо, что порыться в личных запасах Мари…

Осознав, что локти и коленки не помогают, я прислонилась к деревянной поверхности лбом и несколько раз стукнулась. Хотелось хоть как-то себя наказать. Черт меня дернул снова надеть это платье! Знала ведь, не к добру…

– Ну, пожалуйста… Не будь такой вредной… – прошептала я, буравя лбом дверь, и внезапно ввалилась внутрь.

Поистине, под Рождество случаются удивительные вещи. Правда, мое столкновение с Карповым к их разряду не относилось. Но я уже смирилась с выходками Судьбы, с завидным усердием подталкивавшей меня к профессору.

Я порылась в «личных запасах» госпожи Пламберри, которые иногда становились и моими. Из всех имеющихся склянок больше всего подходила мазь под скромным названием «Чудо-заживляющая». Какой-то собственный рецепт Мари. Судя по ингредиентам, она должна была обезболивать, охлаждать, затягивать порезы, выводить яд и уменьшать негативное магическое влияние. И пахла довольно вкусно – зеленым чаем и мятой. Словом, то, что надо.

Когда я вернулась, профессор уже исписал первый лист блокнота и принялся за второй. На столе царил хаос из старых карт, свитков пергамента, толстых книг и простой бумаги.

– Давайте сюда свое лицо, – произнесла я максимально ворчливым тоном, чтобы он не думал, будто мне эта затея в радость.

Я подошла к столу и поставила перед ним банку с мазью.

– Что вы задумали? – Карпов нахмурился.