Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

– Привел твою крестницу сюда. В свете новых событий… – послышался ответ Карпова. – Ей тут безопаснее. Сейчас поймешь. Вернемся к карте…

Я взволнованно сглотнула. Казнь что… совсем отменяется? Рождество какое-то…

Дженни и Мелиссы в доме не обнаружилось, поэтому я без дела слонялась по комнатам, пока не услышала гомон со стороны кухни. Собрание прервалось на пятнадцать минут: грозные волшебники-миротворцы решили сделать паузу на кофе с пирожными.

Шумная толпа вытекла из столовой и рассосалась по уголкам дома. Осворт продолжил о чем-то спорить с Артуром на кухне, а Карпов с задумчивым видом отошел к окну в гостиной и прислонился к нему спиной. Улыбка Джоконды, не сползавшая с демонического лица, меня порядком нервировала. О чем этаком он размышляет?

И тут до меня, наконец, дошло.

Ох…

Не нужно было просить «ключ».

Демон ведь никогда не признавался, что вспомнил меня. Кроме единственного раза, когда думал, что я умру через десять минут на кушетке в медицинском отделении…

Последние три недели я старалась выкинуть его слова из головы, не придавать слишком уж большого значения сказанному. Старалась – не значит, что получалось. Потому что я все время об этом думала.

Что он имел в виду, когда говорил, что я нужна ему? Не могла же я подойти и спросить в лоб. Своей просьбой дать мне «ключ» я фактически призналась, что в курсе, что он меня узнал. И что помню его слова. Только сейчас до меня дошло, как сильно я все усложнила.

Я подошла к Карпову и тоже прислонилась спиной к подоконнику.

– Не стоило просить вашу палочку, – тихо сказала я, глядя перед собой.

– Не стоило, – согласился он так же тихо.

Он постоял рядом со мной молча еще полминуты, а затем резко вышел из гостиной. Через некоторое время я услышала его громовой голос. Андрей уже был в эпицентре какого-то оживленного спора в столовой и яростно отстаивал свою точку зрения у моего крестного. Собрание продолжилось.

***

Но долго скучать мне не пришлось. Джулия с возмущенным возгласом «Рождество же!» сбежала от миротворцев и принялась хлопотать на кухне. Тут же и мне нашлась работенка: миссис Абрамс совершенно не поспевала с ужином. В кастрюлях что-то пыхтело, из духовки шел манящий аромат запеченного мяса… Путаясь в юбке, я пыталась накрыть в столовой, расставляя посуду на свободные от карт и свитков места. Краем уха подслушивала, естественно.

«Информатор» Карпова дал лишь призрачный намек на Логово арканов. Миротворцы полагали, что именно там пройдет церемония, а в хранилище обнаружатся ценные рукописи. Но понять путанные инструкции было невозможно. Что-то про пещеру, скрытую снежным покровом. Какие-то сомнительные координаты… Закралось подозрение, что над картами они просидят всю ночь. И вряд ли обнаружат «хвосты».

– Это бесполезно! – наконец, выдохнул Артур и сдвинул бумаги, позволяя мне поставить перед ним тарелку. И вдруг схватил за руку. – Как ты, девочка?

– Все в порядке… – взволнованно прохрипела я, молясь, чтобы он не сильно удивился моему наряду. Мало ли, к банкету в Академии расстаралась…

– Здесь ты в безопасности, малышка. Пункт связи защищен от любых вторжений, – крестный погладил мою ладонь, перебирая пальцы. – Я и сам планировал забрать тебя сюда. Но меня опередили. Ладно, Джулия… Уговорила, – выкрикнул он в сторону кухни. – К черту арканов на сегодня. Пускай будет Рождество.

***

Я как раз разжигала камин в гостиной, когда, отряхиваясь и отплевываясь от снега, в дом ввалились Дженивьева с Мелиссой. С синими губами и по самые уши увешанные пакетами.

– Ох, сколько мы всего накупили… Анна! – восторженно пискнула Джен и повисла на мне ледяной сосулькой. Явно с целью немедленного обогрева за мой счет. – А ректор говорил, что заберет тебя только после торжественной речи в Академии… Хорошо, что передумал!

– Не то слово… – пробормотала я, теперь уже тоже отряхиваясь и отплевываясь, а еще гневаясь на то, что о планах Артура узнаю последней.

– Мне не терпится кое-что сделать! – кусая губы, призналась Дженни, скидывая зимний плащ и пытаясь выпотрошить один из пакетов.

Вид у рыжеволосой бестии, облаченной в темно-зеленое шерстяное платье, был загадочный и взбудораженный. И, когда она протянула мне небольшую, но отдаленно знакомую коробочку, я поняла, почему.

– Мы сегодня заходили в Лавку мадам Пош и купили Стандартную магическую колоду для судьбоносных предсказаний. Вас ведь в «Эншантели» учили гаданию на суженого?

– Учили… – неохотно призналась я, понимая, что сбежать от перевозбужденной подруги уже не получится. – Ладно…

– Ура! – Джен плюхнулась рядом на ковер и прикусила губу в нервном ожидании.

Подставив спину огню, я уселась поудобнее и равномерно разложила вокруг себя пышную красную юбку. Вытряхнув карты из коробочки, протянула колоду Джен.

– Прикоснись именным жезлом, затем сними влево правой рукой.

Едва девушка дотронулась до карт своей палочкой, колоду окутало красное пламя. Джен с визгом отпрянула, а я довольно ухмыльнулась. Будет знать, как устраивать такие подставы… Я чувствовала, чем все закончится.

– Не бойся, снимай. Оно жжется лишь слегка.