Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

– Не держите на нее зла. Девочка не понимала, что творит, – пробормотала Карамзина. – Добрева должна была ночью оставить дверь в комнату открытой, и, вернувшись через пятнадцать минут из уборной, поднять шум. Расков сказал девушке, что это тайное задание от элитного братства, что-то вроде испытания или злой шутки…

– Когда мы поняли, что в охоте на тебя замешан Николай, то сопоставили факты с визитом в Академию Джорджины. На следующий день после ритуала, – виновато пожал плечами Осворт. Да уж… следовало раньше «сопоставить». – И с той историей с желтым гремучником.

– Это не Джина подкинула змею и околдовала Элайзу! – вскинулась на кресле я. – Она удивилась, узнав, что мы ее подозревали. Она знала, что я нужна арканам… эммм… живой.

Извилины в голове изволили зашевелиться, и я вдруг поняла, что Карпова ко мне привел, по большей части, ложный след… Неужели Судьба не забыла про горе-подопечную?

– Ты видела Джин? – с опаской уставился на меня крестный.

– И даже присутствовала на ее свадьбе. Серебристо-голубой «Ангел» сидел идеально, – я бросила взгляд на Карпова. – И вы упадете, когда узнаете, кто счастливый молодожен. Только сначала объясните, как вы меня нашли.

Набравшись смелости, я посмотрела профессору в глаза, и он не смог больше игнорировать мое внимание.

– Как уже сказал Ромул… Это чистое везение. Вероятно, ваше, дестинское. После допроса мы стали думать, куда вас мог увести Расков-младший, – Андрей говорил сухо, отрывисто, по-деловому. – Я вспомнил про одно место в Румынских дебрях. Я был там недавно, а до этого – в молодости, вместе с Джорджиной, Фридрихом и Кристианом. Старое, прежнее имение семейства Расковых. Достаточно заброшенное, чтобы про него никто не помнил. Мы устраивали там что-то вроде штаб-квартиры. Надежнее места не сыскать: ближайшие общие телепорты – в Эстер-Хазе, от которого идти несколько километров мимо леса… Сами понимаете…

– Лавасилиски? – хрипло решилась я подтвердить свою догадку.

– Вам очень повезло, что не встретили их на пути, – кивнул Демон, и стул подо мной задрожал. Тот клык я никогда не забуду.

– Расков мог знать про имение, так что мы с профессором Освортом переместились туда. Старый портал до сих пор работал, – Карпов продолжал говорить резко и деловито, но я заметила, что, чем дальше заходит история, тем труднее ему подбирать слова. – Дом охраняло четыре мага, мне неизвестных, в плащах братства. С ними мы разобрались без особых проблем. Внутри было пусто. Но в библиотеке лежали рукописи Арчибальда. А на втором этаже… Мы поняли, что вы там были… В той спальне, – он выудил из кармана сломанные гранатовые сережки и бросил на ректорский стол. – Не думаю, что вы захотите их снова надеть.

– Как вы нашли меня… потом? В этой метели? – я подняла на него глаза и нервно облизнула губы, вспомнив жар демонического рта и наглые прикосновения обжигающих пальцев.

– Ну, мисс Дэлориан… Поскольку вы еще не успели превратиться в ангела, – Карпов расщедрился на ехидную улыбку, – то оставили на снегу следы. Благодарите свое платье – эту «траншею» не успело замести. Определить направление было нетрудно. Хотя вы прошли довольно много, не меньше километра. Я нашел вас и… – Он запнулся, резко выдохнул и отвел взгляд. – И доставил в больничное отделение. За все остальное благодарите госпожу Пламберри. Ваша очередь.

Пора было признать, что моя галлюцинация оказалась слишком реалистичной. И если про поцелуи на снегу помнила я, обмороженная до кончиков пальцев, то Карпов точно не мог забыть. Ладно, у меня будет время посмаковать приятную мысль на досуге.

– Когда вы ушли, – неловко начала я, вспомнив, при каких обстоятельствах мы с Андреем расстались в Пункте Связи, – появился морф, слишком ухоженный для почтовика. Он схватил меня за руку и перенес в какую-то пещеру, отделанную по последнему слову техники. Там происходило что-то масштабное, величественное… Сотня людей в черных плащах… Они пели, шептались, молились. Меня привели на свадьбу Джины. В качестве подарка.

– Ох, Ани… – пробормотала за моей спиной Джулия, ласково погладив по плечу. – Просто они не знали, что ты – совсем не подарок. Значит, за похищением стоит Раскова со своим племянником?

– Не только… У Николая был сообщник. Питер Кавендиш.

По кабинету прошел гул. Собравшиеся возмущенно зашептались. Если в отношении Джорджины у многих оставались опасения, то семейство Кавендишей вопросов в лояльности не вызывало.

– Боюсь, крестный, что ваш друг детства… Лукас… сегодня ночью связал себя брачным союзом с… с… – аккуратно подбирая слова, молвила я, но не сдержалась. – С синеглазой стервой.

– Это решительно невозможно, Ани, – убежденно запротестовал крестный. – Он давно женат. Лукреция, его супруга, хоть немного и безумна, но, насколько я знаю, живет и здравствует…

– Неправильно вы знаете! – выкрикнула я, уставшая от этих снисходительных улыбок и поучительных бесед. – Она утонула в озере пару дней назад. Несчастный случай. Очень вовремя, правда?