Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

– Чем-то не тем, – пробормотал Карпов и отвернулся к окну.

В необъяснимом порыве я подскочила со стула и направилась к Андрею. Будто никак не могла допустить, чтобы он хоть секунду ощущал вину из-за дурацкой истории с Джиной.

– Не смейте! – выкрикнула я, сама не понимая, к кому обращаюсь и что имею в виду.

Что не сметь? Ругаться? Обвинять? Я не успела больше ничего придумать и сказать. Да и шагов я сделала всего парочку. Потому что подурнело так резко, что перед глазами вмиг стало темно, словно я опускалась на глубину мутного озера. Да и ощущения были схожими. Я тонула, не в силах сделать вдох.

За секунду до того, как окончательно отключиться, я уловила знакомый аромат полыни и прикосновение горячих ладоней к моей талии. Демон подоспел первым, и я с облегчением бухнулась в его теплые, уютные руки.

***

Размеренная качка успокаивала. Я будто лежала в лодке, оставленной дрейфовать на середине озера. Разве что было не твердо, а мягко – словно кто-то уложил меня на одеяло и хорошенько закутал. Я ровно дышала, притулившись щекой к чему-то уютному и теплому. Необычному и… живому?

Такой вывод мое выплывающее из потемок сознание сделало на основе одного факта: оно, то, к чему я прислонялась, дышало тоже!

Я потерлась здоровой скулой о гладкую ткань, и качка прекратилась. Мое странное нечто сделало глубокий вдох, ощутимо колыхнувшись под щекой. Одеяло сжалось вокруг меня плотнее… и вдруг сипло пробормотало:

– Заноза…

Качка продолжилась, но начало слегка «штормить».

Приоткрыла правый глаз. Знакомый высокий потолок с помпезной лепниной. Прохладный полумрак лестничного пролета. Чуть заросший щетиной подбородок, до которого я при всем желании не достала бы, а потереться щекой хотелось и об него. Любопытно ведь, мягкий или колючий?

Не в силах сдержаться – и явно по беспамятству потеряв всякий страх, – я выпутала руку из пледа, в который была замотана, и потянулась к парящему надо мной лицу.

Ух ты! Колючий.

– Что вы творите? – донеслось хриплое свысока.

На меня Демон старательно не смотрел, упорно идя вперед по больничному крылу. Ну, не хочет – не надо… Я и без того неплохо устроилась.

– Интересно же…

– Что? – совсем уж хрипло и недоуменно уточнил колючий во всех отношениях Демон.

– Думала, мягкая… Как тогда…

– Тогда?

Если он будет так хрипеть, совсем голос сядет. Или все-таки замерз он там, в снегу, без пальто?

– Когда клык… Я вас… Была мягкая… – сумбурно призналась я и, хорошенько подумав, добавила: – А знаете… Лучше забудьте.

– А вы лучше спрячьте ладошку в плед, – пробормотал Карпов голосом, уже больше походившим на свой, и увернулся от моих наглых пальцев, изучающих незнакомую растительность. – И идите обратно в обморок.

– Но я уже оттуда вышла! – несогласно помотала головой, пряча нос у него подмышкой.

– Совсем? – обреченный вздох.

– Совсем…

Мы дошли до медпункта, из которого на весь коридор разносился подозрительно гадкий аромат. Уж не тот ли чудо-настой фирменной рецептуры моей наставницы так «обнадеживающе» воняет? Своей смертью я с такими «опекунами» точно не помру…

Толкая дверь – и красноречиво морщась от вторгшегося в наши с Демоном ноздри ядовитого запаха, – Карпов все же нашел силы пробормотать:

– Чтобы мягкая была, вам следовало еще пару дней не приходить в себя…

И ехидно так ухмыльнулся. Явно посмеиваясь над моей неосведомленностью о характеристиках и темпах роста растительности на мужских щеках.

***

Мари вынырнула из зеленого газового облака, объявившего кабинет своими владениями, и стремительно захлопнула хрустальную чашу крышкой.

– Перестаралась с корнем игуанового хвоща. Пускай настоится, – с извиняющейся улыбкой пробормотала госпожа Пламберри и побежала распахивать окна. – Но тонизирующий эффект должен увеличиться в два раза!

– А шансы умереть после первого глотка? – проворчала в ответ.

– Незначительно… – подмигнула Мари и уставилась, наконец, на нас. – И? Ты принес эту беглянку мне или планируешь забрать себе?

Карпов по-прежнему прижимал меня к груди, не торопясь опускать на кушетку. В его лице чувствовалось напряжение. Будто Демон прилагал усилия, чтобы решиться на это действие. Выпустить меня из рук.

– Следи за ней получше, чтобы опять не удрала, – наконец, недобро усмехнулся Карпов и аккуратно переложил меня на больничную койку.

– Что посоветуешь? К кровати привязать? Или опоить «Имморой» и приказать вести себя хорошо? – Мари рассмеялась, обращая неприятные воспоминания в шутку.

– Видит бог, мне не привыкать… ни к тому, ни к другому, – мрачно пробормотала я.

– Раньше моим самым частым «постояльцем» был ты, Андрюш. Однако, вот… – наставница возмущенно тыкнула в меня пальцем. – Нашлась еще одна с таким же талантом попадать в неприятности!

– Полагаешь, скоро мисс Дэлориан составит мне конкуренцию по количеству шрамов и иных магических отметин?