Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

Со мной тренерша всегда была сдержанно-приятной. Подбадривала, подсказывала, деликатно направляла… Идеальный преподаватель. В голове не укладывалось, что в эту секунду она намеревалась влить мне в рот мгновенно убивающее зелье.

Чувствуя, что мои пальцы слабеют, я в отчаянии прошептала:

– Объясните хотя бы, за что…

– Хорошо. Ты имеешь право знать, храбрая девочка, – Белинда улыбнулась мягко, будто даже с симпатией, но чашку из цепких пальцев не выпустила. – Ты ведь даже не догадывалась, что все эти месяцы танцевала судьбоносное танго… со мной.

– Вы о чем?

– Уникальное явление. Поединок двух дестинок. Мне с тобой невероятно везло! – Белинда на миг прикрыла глаза, вспоминая. – В первый же день учебы девица прогуливалась одна возле своей спальни. Идеальный момент, чтобы решить все быстро и почти безболезненно. Соблазн был так велик, что я не удержалась и смыла тебя огненной волной. Пламя, зачерпнутое из самой преисподней! Живой огонь! Он обглодал бы тебя до косточек. А потом поживился бы и ими, оставив крестному горсть угольков в подарок… Никакой щит бы не спас!

Вспомнилось, как меня отбросило к стенке, а потом тело погрузилась в прохладное желе, на поверку оказавшееся Роджером Вортингтоном.

– Единственное, что могло тебя спасти – мертвая энергия… Призрачная душа… И как на зло – именно она встала на пути живого огня! – недобро рассмеялась тренерша. – Судьба деликатно напомнила, что я имею дело с дестинкой.

– Тигры – тоже ваших рук дело?

Мне вспомнились два длинных деревянных ящика, погребенных под пирамидой коробок с новым инвентарем. Что, если животных доставили вовсе не к порогу Академии, я прямо внутрь, по распоряжению одного из преподавателей?

– Магическая почта – чертовски удобная штука! – призналась Белинда. – Удача благоволила мне всю дорогу… Ты сама пришла ко мне в тренажерный зал, выбежала следом в фойе! Я приготовилась к сложностям, а все оказалось проще простого. А как своевременно случилась твоя ссора с Джорджиной! Я знала – если подкинуть змею, все подумают на нее. Взбалмошная особа, мелочная, и с ядами обращаться умеет. А тут и туман опустился на территорию Академии! И ты резво побежала за Элайзой в лес…

– С гремучником у вас почти получилось, – нервно выдохнула я.

– Твоя удача упорно перетягивала канат, но мне нравилась эта борьба, – с азартным блеском в острых зеленых глазах пробормотала наставница. – Сначала все шло по плану, мисс Рид привела тебя к оврагу, где ждала змея. Она должна была укусить обеих. Но девчонка чего-то испугалась и сбежала, а ты осталась нетронутой…

Передо мной как наяву встали серо-голубые глаза, обрамленные пятнистой шерстью. Нет, чертовски полезный кот, как ни крути!

– Карповский, несносный мальчишка, как-то тебя нашел в этом тумане. Ты почти выпуталась, вот только… – лицо Белинды приняло мечтательное выражение. – Моя удача снова дернула за кончик ниточки. Вы сбились с пути, заплутали… и вернулись к тому же милейшему оврагу, с которого все началось. Змея была натаскана на тебя, и второй раз не подвела.

– Но я выжила! – из чистой вредности заявила я и даже подбородок надменно вздернула.

– Это невероятно… Без противоядия – решительно невозможно. Только чудом… Твое везение запредельно, Анна, – выдохнула с восхищением госпожа Боулз. – Оно не поддается даже дестинским законам!

– Раз я так уникальна, давайте не будем меня убивать? – почти мирно, пусть и с недобрым оскалом, предложила я.

– А эти дурацкие фанты на балу? Сущее ребячество, но… – плыла на своей волне Белинда. – Тебе выпадает танец с ненавистным профессором, после которого он, как ужаленный, выбегает из зала… Чтобы вовремя вернуться, встать перед тобой стеной, закрыть щитом и спасти от тигрицы. Это не просто везение, девочка. Само мироздание пытается всеми силами удержать тебя на шахматной доске.

– Я что, центральная фигура? – недоверчиво хмыкнула я.

– Едва ли… Ты даже не пешка… – задумчиво пробормотала женщина, взлохматив свободной рукой медную шевелюру. – Если и фигура, то не действующая на поле, а статичная. Я бы назвала тебя гвоздем.

Точно! В «ягодичной мышце того самого мироздания». Ну, здравствуй, мой любимый комплекс…

– На тебе держатся качели, – продолжила философствовать на тему мироустройства Белинда. – То одна сторона перевесит, то вторая… Ты влияешь на баланс. Усиливаешь одних, ослабляешь других… Но, пока ты стоишь на доске, противостояние продолжается.

Тренерша покачала рукой, изобразив лодочку. А может, дирижировала в такт мелодии, звучащей в бредящей голове. Судя по взмахам, это было что-то торжественное, патетическое, с нотками трагизма. Надеюсь, не похоронный марш, приуроченный к моей грядущей гибели.

– Если я зло, зачем Судьба мне помогает?

– Ей с высокой колокольни плевать, кто выиграет сегодняшний бой, а кто – завтрашний. Мироздание стремится не столько к поддержанию равновесия, сколько к сохранению самих качелей. Если гвоздь вывалится, вся конструкция полетит к чертям. Пока ты стоишь на этом поле, вариантов развития событий тысячи тысяч… Мир так устроен. Ему нужна борьба, стремления, надежды…