Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

После поездки на уютных демонических лапах меня успели навестить Мелисса с Джулией. Они нервным речитативом наперебой рассказали подробности поисков меня пропавшей. Еще заходила Джен. Ворчала насчет испорченного Рождества, а затем обнимала до хруста ребер. Карамзина забежала и, поджав губки, молча погладила по голове. От неожиданности я закашлялась, и Ксения Игоревна быстренько ретировалась из отделения.

Потом был Ромул, он принес коробку шоколадных конфет. «Для восстановления». И крестный… Он что-то пытался рассказать, но так расчувствовался, что повторил побег Карамзиной.

И вот, наконец, я расслабилась, надеясь насладиться тишиной и повспоминать горячий поцелуй на снегу… В тревожном ожидании, когда вернется Мари и начнет вливать в меня свою гадкую настойку.

– Я на минутку, Ани, – увидев мою кислую мину, засмеялась Белинда. – Мы своей заботой тебя совсем утомили?

– Вовсе нет, – нагло соврала я.

В конце концов, к своей второй наставнице – по части «мордобоя» – я тоже относилась с большой симпатией.

– Я встретила госпожу Пламберри, когда шла сюда, – предвещая недоброе, призналась тренерша. – Она просила напоить тебя тонизирующим настоем… Вот этим?

Белинда опасливо покосилась на хрустальную чашу, из-под крышки которой тонкой струйкой тянулся зеленый дым.

– Этим самым…

Мина моя стала еще кислее, но бороться сразу с двумя наставницами – выше моих подистощившихся сил.

Госпожа Боулз с брезгливым выражением на лице подняла крышку, наполнила жутким темно-зеленым варевом большую глиняную чашку и старательно размешала. Протянула мне, уселась на край кровати и уставилась выжидающе. Всем видом намекая, что отделаться от лечения не получится.

Ладно, рискнем. Я поднесла снадобье к губам и робко втянула носом пар. А ничего… Пара часов под крышкой пошли настою на пользу. Гадкий запах сменился приятным… и отдаленно знакомым. Что-то цветочное. Вроде гвоздики или бергамота. И еще… тюльпанов?

Я испуганно подняла глаза на Белинду и отодвинула чашку ото рта.

– Пей.

Морщинки на лице госпожи Боулз заострились. Оно стало строгим, собранным, напряженным. Мышцы наставницы натянулись под тонкой водолазкой. Будто она готовилась к бою. Со мной.

– Не хочу… – с жалобным выражением лица я переваривала входящую информацию. Да как так-то?

– Так надо, девочка. Пей!

– Это все вы? И всегда были? – Правда обрушилась на меня снежной лавиной. – Пытались убить меня с первого дня в Академии?

Та огненная сфера и силуэт в тумане… Пожар в коротких волосах и мальчишеская фигура. Почему я решила, что это был парень?

– Но вы же… Вы тоже дестинка!

– «Мы с тобой одной крови»… – с пафосом процитировала она «Маугли». – Но твоя, Анна, очень опасна. Медлить нельзя.

Она обхватила чашку с другой стороны и настойчиво подтолкнула ее ко мне. Моя рука была слабее – она и стакан-то держала с трудом, – но пыталась сопротивляться. Жидкость штормило. Она волнами облизывала глиняные края черной мутью, оставляя на них маслянистый, радужно-бензиновый след.

Ну, здравствуй, «Черный тюльпан». Снова. Пощадишь ли ты меня во второй раз?

– Не нужно, – с бульканьем слез в горле взмолилась я.

– Не усложняй, Анна. Пойми, я ведь могу плеснуть его тебе в лицо, – сквозь зубы бормотала Белинда. – Или парализовать тело и влить в рот. Но я хочу, чтобы ты сделала это сама.

Чашка опасно накренилась, запутавшись в танце двух дестинских ладоней. Жидкость чуть не выплеснулась нам обеим на пальцы. Я ахнула, Белинда вздрогнула.

– Ты знаешь, что это?

– «Черный тюльпан», – просипела в ответ.

– Это концентрированная темная материя. В жидком виде. Так же, как «Золотая эссенция» – магический концентрат сияющей. Только Высшие маги могли сделать столь насыщенную вытяжку, – огорошила меня госпожа Боулз. – Вот вся суть темной материи. Боль ради боли. Мгновенная смерть. Чернота. Если ты останешься в живых, она будет повсюду. Ты должна выпить, Ани. Я хочу, чтобы все было красиво. Ты поглотишь темную материю, и наступят светлые времена. Она быстро сделает твою кровь непригодной для ритуала арканов. Всосется в само естество.

– Вы знаете, что они собираются сделать?

– О да… Я знаю.

– Как странно видеть, что ты боишься яда, Ани, – с напряженной улыбкой молвила госпожа Боулз. – Капля этого зелья способна за секунду убить всего лишь одного человека.

– Всего лишь? – хрипло повторила я.

– Ты – куда страшнее и опаснее. Капелька твоей черной, дестинской крови может уничтожить сотни невинных людей. Загубить десятки тысяч судеб. Ты – истинный «черный тюльпан». Смертельный концентрат, помещенный в миловидную упаковку.

– Не говорите чушь! – фыркнула я и вложила все силы, чтобы отодвинуть от себя чашку, опасно приблизившуюся к моим губам.

Сознание, на удивление, мыслило трезво. Оно услужливо прокручивало в голове все наши разговоры. Я пыталась взглянуть на Белинду другими глазами. Уловить в ней черты злодейки, психопатки, маньячки, давно замыслившей мою смерть… Но ничего не получалось.