Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

Рашель принялась шумно высмеивать Ваню Караваева, припоминая его нелепый вид на балу. Оказывается, парень давно пытался за ней ухаживать, и даже рискнул попытать счастье с дурацким цилиндром. Соседки плавно свернули на тему танцевальных фантов, обсуждая наиболее смешные пары, лапы и хвосты… Чувствуя, что вот-вот они подберутся к моему фиаско, я бросила в сумку учебники и тетради и с виноватой улыбкой выскользнула в коридор.

В эту же секунду в противоположном его конце мелькнула узнаваемая фигурка Присциллы Пруэтт. Опять свидание? Вот неугомонная! Ладно, сегодня мне проблем и без зеленоглазого дьявола в юбке хватает. Но в следующий раз обязательно прослежу. Из вредности и в качестве мести за злосчастный цилиндр.

План моего побега из Академии созрел сам собой. «Эта дверь для тебя всегда открыта», сказала Джулия. Отличный повод проверить, работает ли выданный ключ.

Оказавшись на обдуваемом всеми ветрами пороге краснокирпичного дома, я поежилась и поскорее стукнула жезлом в дверь. Та послушно отворилась, приглашая меня в темное, тихое и абсолютно пустое пространство чужого дома. Идеальное.

Заварив себе кофе и разведя огонь в камине, я разбросала на ковре конспекты и устроилась на бордовом диване со «Справочником первокурсника».

Лимит в два главы из каждой книги был определен верно: ровно на этом месте каждый раз начинали закрываться глаза. Отложив усвоенную «Занимательную ботанику», я сладко зевнула… да так и замерла с открытым ртом.

В пыльном воздухе гостиной, подсвеченный пламенем из камина, стоял укутанный в черное пальто Демон. На мое счастье, не настоящий, а академический. Минуту назад его тут не было. Не слепая, заметила бы. И дверь не хлопала.

– Вы как сюда попали? Мимо порога?

Я часто поморгала, не уверенная, что вижу реального человека. Из-за трех часов чтения я вполне могла сойти с ума.

– «Мрачным Демонам» не писаны законы мироздания, – с трагическим пафосом заявил профессор и сдобрил фразу едкой ухмылкой. Кажется, он был в курсе своего прозвища, и не слишком расстраивался по этому поводу.

Деловитой походкой Карпов прошел на второй этаж, а через пару минут спустился оттуда с парой старых карт и снова заглянул ко мне.

– Вам не следует сегодня здесь находиться, мисс Дэлориан, – бросил профессор, застыв в дверном проеме. – Давайте я провожу вас в Академию. Эйвери уже запер двери.

– Не нужно, я останусь тут, – сварливо пробормотала я, притянула следующий томик занимательного чтива и потрясла в воздухе пачкой тетрадей. – У меня насыщенная программа на эту ночь, не хочу мешать соседкам.

– Ваше упрямство выйдет боком… когда-нибудь. Ночь – время для чудовищ. И для крепкого сна, – заявил профессор и подошел к окну. – Красивая. И Зловещая.

Полная луна дружелюбно заглядывала в гостиную, застилая пол серебряным ковром. Ничего пугающего я в ней не находила.

– Просто красивая. Вечно вы сгущаете краски.

Карпов с интересом глянул на меня, прищурившись и откинув голову назад, а затем ехидно улыбнулся.

– Ладно, это будет даже забавно. Пишите свои конспекты, упрямая мисс. Спокойной ночи.

Мрачный тип растворился в воздухе так же, как появился: даже моргнуть не успела. Ну точно демон.

***

После третьей чашки кофе и двух глав «Волшебных трав», я поняла, что, если не встряхнусь, то усну прямо на коврике, как пригретая дворняжка. Соорудив на диване пирамиду из тетрадей, книг, карандашей и палочки, я встала и подошла к окну. Роскошным блином в черном небе торчала Луна. Наверное, когда ты мрачный внутри, то и снаружи все тебе кажется зловещим, пугающим… На деле же пейзаж выглядел великолепно: спокойно и умиротворяюще.

Ровно до той секунды, пока я не перевела взгляд на выкошенный участок поля за окном, чем-то напоминавший ухоженную лужайку. Сердце сделало последний удар, кувыркнулось и окаменело.

Из темноты на меня глядели два огненно-желтых глаза. Таких ярких и острых, что раздирали ночь на куски.

Те волки, что бродят по вольерам в зоопарках, совсем другие. Этот был крупнее, мощнее и красивее, с прижатыми к голове ушами и золотисто-желтой шерстью, пронизанной серебряными нитями. Зверь сделал пару шагов вперед, силясь получше рассмотреть застывшую у окна фигуру. Затем издал грозный рык и осклабился.

Я зажала рот обеими ладонями, чтобы сдержать вопль, хотя его все равно бы никто не услышал. Спина покрылась ледяной испариной, губы задрожали… Так не бывает… не бывает… чтобы после тигров сразу волки… И на этот раз я была точно одна.

Тряхнув лохматой головой, волк фыркнул и снова уставился на меня, не моргая. Могла поклясться, на его морде было написано негодование и возмущение. Он взрыл когтистой лапой землю, и снова рыкнул. А затем кивнул мордой в сторону входной двери. Предлагал впустить его? Или выйти самой? Ага, сейчас, уже бегу.