Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

С тихим стоном я опустилась на пол и прижалась к стене. Если меня чему и научила история о Красной шапочке, так это тому, что нельзя приглашать волка в дом. Вот только его запустил кто-то другой. Потому что через две минуты зверь вальяжной поступью вошел в коридор, просунулся в проем гостиной и с недобрым оскалом снова уставился на меня.

Палочка валялась у камина в стопке тетрадей, убежать на ватных ногах я далеко не могла. Трясущейся рукой смахнула с щек слезы, обхватила колени и крепко зажмурилась. Если он планирует меня сожрать, пусть делает это быстро.

В нос ударил аромат мокрой шерсти, и что-то мягкое уткнулось в ноги. Послышался суетливый шорох и ерзанье. Приоткрыла один глаз: волк улегся мохнатой мордой прямо на мои ступни и что-то жалобно, почти по-человечески проскулил.

– Ты не собираешься меня есть? – сосредоточенно сдвинув брови, сипло спросила нежданного косматого гостя.

Тот гневно фыркнул и поглядел, как на сумасшедшую. То ли намекал, что на диете, то ли считал напуганных до чертиков старшекурсниц невкусными.

Стараясь не шевелиться и едва дыша, я застыла белоснежной греческой статуей – уверена, кровь как раз отлила от кожи для довершения сходства. Минут через десять волк сомкнул веки и принялся похрапывать, издавая моментами какие-то скулящие смешки. Похоже, ему снилось что-то веселое.

Это был мой единственный шанс на побег. Медленно и филигранно, как заправской медвежатник, я вытянула правую ступню… Зверь тут же недовольно поднял голову, басисто рыкнул и переместил ее на мои колени. Ах, да чтоб тебя!

Он недобро оттопырил верхнюю губу и продемонстрировал ряд желтоватых зубов. Похоже, требовал извинений. Хотел, чтобы погладила? Может, у лохматого парня хронический недосып, а я его потревожила. Смиренно опустив дрожащую руку на морду, я едва ощутимо провела пальцами по шерсти. Она оказалась не жесткой, а шелковистой, точно после собачьего шампуня с кондиционером. Да и пахло от него приятно, не какой-нибудь мокрой псиной…

Волк с довольным видом поплотнее ткнулся головой в ладонь. Судорожно выдохнув, я запустила пятерню в густую шерсть и ласково потрепала вокруг ушей. Да, это ему понравилось. Огромный дикий пес что-то блаженно прорычал и благодарно посмотрел в глаза. Взгляд был таким человечным, что я легко могла разобрать эмоции. Невольно улыбнувшись, – будто не сидела в обнимку с опасным хищником, – я погладила увереннее. Черт, у меня даже собаки никогда не было, а тут целый волк!

Так мы и провели остаток ночи, укутанные лунным серебром, сочившимся из окна в гостиной. Зверь прижимал меня к полу лохматой головой и не давал удрать. Я нежно поглаживала его шелковистую шерсть. Рядом с ним было тепло и почти уютно. Настораживали только огромные клыки, то и дело выглядывавшие из пасти. Они были отменной остроты.

В янтарных глазах мелькало смутно знакомое выражение. И к рассвету я перестала его бояться.

– Это из-за Луны, да? – шепотом пролепетала я, глядя в звериную морду.

Волк внимательно уставился на меня, осклабился и согласно кивнул. Из окна упали первые лучи солнца, и мохнатое лицо начало приобретать черты человека. Зверь привстал, тихонько рыкнул и со знанием дела двинулся по лестнице на второй этаж. Я тоже поднялась, отряхнулась и пошла на кухню. Теперь это мой девиз: «В любой непонятной ситуации – вари кофе!» После столь шокирующей новости мне нужна была ударная доза стимулирующего напитка.

– Ну как, вы уже достаточно напуганы, чтобы ответственнее относиться к моим урокам?

На пороге кухни, в драных джинсах и потертом бордовом свитере, стоял мой куратор. На щеках профессора Осворта еще оставались клочки золотистой шерсти, улыбка напоминала волчий оскал.

– Подумала, если сварю кофе, вы передумаете меня есть… – не слишком уверенно пошутила я.

Преподаватель отрывисто рассмеялся, издавая какие-то лающие звуки, и залихватски почесал себя за ухом.

– И давно с вами такое?

– С рождения, мисс Дэлориан. Мать была первокровной волшебницей, так что вервольф я только наполовину.

– А вы пьете какие-нибудь снадобья?

– От чего?

– Ну… От желания есть людей?

Вопрос даже мне показался глупым, но что поделаешь.

– Никогда не пробовал, но не думаю, что люди такие уж вкусные, – обдал меня порцией черного юмора профессор Осворт. – Мне не нужны «лекарства». Разумная, человеческая половинка всегда бодрствует, даже под шерстью. Но мне нравится отпускать поводок и вести дикую, животную жизнь. Временами.

– Вроде как «высвободить внутреннего зверя»? – добродушно рассмеялась я.

– Верно. В дни полнолуния мы с Мелиссой перебираемся в Пункт связи. Здесь вольготно и безлюдно. По ночам я выбегаю из дома на прогулку. Дверь заговорена и сама открывается передо мной, чтобы я мог зайти внутрь и переодеться.

– Но вы же чем-то питаетесь? Когда бегаете по полям?

– Мне нравятся кролики, – застенчиво пробормотал Ромул и машинально почесал короткие, подернутые сединой волосы. – Но здесь водятся только зайцы… Тоже ничего, но жестковаты.

От мысли, что Осворт вгрызается в свежую заячью плоть, начало подташнивать.