Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

– У нас завтра письменный тест по «Волшебным травам», – выдохнула Дженни, намекая, что если у меня нет тайного оружия против Демона, то пора откланяться.

Сочувственно кивнув, я отправилась в библиотеку, сжимая подмышкой оставшийся учебник с двумя непрочитанными главами. Мне бы это оружие через час и самой не помешало.

***

На зельеварительном столе лежал потертый пергамент, исписанный аккуратным мелким почерком. Рядом стояла коробочка с подготовленными ингредиентами – какие-то разноцветные порошки, жидкости, камни, сушеные листья и корни, запертые в колбы и баночки. Одним словом – потенциально новая порция «соплей тролля».

Приоткрылась смежная дверь, и из спальни вышел профессор. Вид у него был не слишком отдохнувший, и потому недовольный. Я вспомнила, что с самого утра ни разу с ним не столкнулась, – невиданная редкость.

– Вы мне дорого обходитесь, мисс Дэлориан, – устало прохрипел Карпов, натягивая пиджак на смятую рубашку. Для человека, всегда одетого как на парад, – отутюженного, гладковыбритого и сияющего чистотой, – это был верх расхлябанности. – Сегодня кого-то из нас ждет веселье. Надеюсь, что меня. Но вдруг вам повезет… Читайте внимательно и приступайте.

Опустив глаза на пергамент, я увидела заголовок: «Иммора».

– Сэр, это… Оно? То самое? Вы говорили, зелье слишком сложное для учеников.

– А вы ожидали, мы будем компот из одуванчиков по вечерам варить? Сложное, потому что студентам негде взять вот это, – от потряс перед моим носом бутыльком с надписью «Кровь суккуба». – В качестве мотивации предлагаю сделку: если правильно приготовите, разрешу попробовать на себе. Если ошибетесь… Это зелье имеет свойство взрываться.

Восторженно прикусив язык, я принялась читать список ингредиентов. О да, теперь я была жестко мотивирована! Мысль о том, что смогу заставить злобного преподавателя танцевать под свою дудку, пьянила. Это же Рождество какое-то!

– Смотрю, вам понравилась идея? В голове уже родился коварный план, как использовать эффект «Имморы»? – ехидно поинтересовался Карпов.

Он него не укрылось мечтательное выражение лица, с которым я вытряхивала в хрустальную чашу порошок Сахарного Миндаля.

– Тысяча планов… Один другого лучше, сэр. – Я мысленно огласила кабинет демоническим хохотом. – Вы правда… дадите попробовать? Если правильно приготовлю?

Насмешливо сверкнув черными глазами, он кивнул. Господи, дай мне мозгов ничего не перепутать! Ну, пожалуйста!

Включив внимательность на максимум, я выискала в коробке остальные ингредиенты и шеренгой выставила их по краю стола. Кровь суккуба, порошок Ламинарии Безвольной, слабый спиртовой раствор, корень Девятисила Могучего, сушеные листья Калгана Летнего.

Подкоптив в чаше миндаль, я щедро плеснула в него спиртом. Следом шла очередь крови суккуба и листьев Калгана, которые я принялась пинцетом выуживать из стеклянной колбы. Использованные ингредиенты убирала назад в коробку, чтобы не напутать.

Пергамент, исписанный аккуратной рукой Карпова, услужливо пояснял:

«Проткните кожу девятисильного корня серебряным стилетом, наделенным магией древних рун, и позвольте соку окропить дно хрустальной чаши».

– Кхм, профессор… – замявшись, окрикнула я Карпова, с отсутствующим видом стоявшего у окна. – Стилет… С силой древних рун… Что за зверь такой?

– Возьмите в серванте. Верхняя полка, черный футляр, – не оборачиваясь велел преподаватель.

Высокий шкаф со стеклянными дверцами был доверху забит разномастной магической дребеденью: бутылками с таинственным содержимым, запечатанными коробами, незнакомыми механическими приборами, металлическими шкатулками… Все это громоздилось друг на дружке, намереваясь при неудачном движении рухнуть на пол.

Верхнюю полку занимали книги. Между ними торчал кожаный футляр, старательно перемотанный красным шелковым шнуром. Внутри покоился острый, как шпага, стилет. Длинное серебряное лезвие было исчерчено незнакомыми символами, ажурную рукоять украшали рубины. Опасная штука, но какая красивая!

Сжав стилет в кулаке, я подняла его над невинным корнем, собираясь нанести тому смертельную колотую рану.

– Стойте… Это же не нож для льда! Поранитесь так. – Карпов с обеспокоенным видом подошел к столу и перехватил мою руку за запястье. – Положите корень на ладонь, а стилет возьмите как столовый прибор. Протыкайте аккуратно и медленно… Ну, как будто проверяете мясо на готовность.

– Вы намеренно используете кулинарные сравнения? Чтобы поиздеваться и напомнить мне про «Эншантель»? – проворчала я с возмущением.

– Разумеется, упрямая мисс, – над ухом проговорил Карпов, стоя позади и зажимая моими пальцами стилет в правильном положении. – Должен же я тоже получать удовольствие от наших занятий?

Своей рукой он твердо обхватил мою и направил лезвие под углом в корень Могучего Девятисила. Укол – и на ладонь хлынул густой фиолетовый сок, стекая по запястью в рукав.

– Ровно десять капель в чашу. Считайте, иначе взорвется, – выдохнул Демон в мой затылок, выпустил руку и отошел обратно к окну.