Дикая Охота

Я мог бы рассказать об островах птиц и тамошних обитателях, что делают из перьев летающие корабли, или о местах, где реки текут вспять и даруют испившему из них понимание всех языков мира. Рон мог бы поделиться чудесными сказками тюленьего народа и подводного царства, где коровы пасутся среди кораллов, а дворцовые стены сделаны из морской пены. Вместо этого я спросил:

– На твоей стороне повсюду лежат снега и ходят белые медведи?

Крис засмеялся и кивнул:

– Тупой был вопрос, кошмар.

Я смягчился. Нормальный вопрос, парень, просто я люблю поворчать и состроить из себя мудреца. У меня, кстати, тоже есть нелепые вопросы в запасе, хочешь, продемонстрирую?

– Рука болит?

Крис дотронулся до шуршащего пакета на плече, который то вздувался пузырем, то опадал.

– Чешется, – сознался он, – и еще я вроде чувствую, как она там отрастает. Финн сказал, что сначала она будет словно плавник, а потом станет увеличиваться.

– Как вы познакомились с Финном?

– Случайно, в кафе. Я приехал навестить Грейс, а оказалось, что она исчезла…

Крис запнулся и неловко замолчал. Я тоже не знал, что на это сказать. «Теперь она одна из нас?» Чересчур по-злодейски, а мы не злодеи. «Таково было ее предназначение?» Чушь собачья, в судьбу верят только тролли. Стало заметно, как парню хотелось спросить обо мне и Грейс. Только какой теперь в этом смысл… Она больше не является частью его мира. Крис повзрослеет и обзаведется семьей, потом состарится, если повезет, и умрет, а его бывшая девушка так и будет скакать в Дикой Охоте, не изменившись ни на волосок. Хотя, конечно, то, как долго он проживет, зависит от того, насколько прочной останется его дружба с величайшим из целителей. Я бы не советовал разбрасываться такими знакомствами.

Солнце уже провалилось за горизонт до половины, и возвращение Лоры с Вивиан избавило нас от неловкости. Я наконец смог посмотреть на сестер рядом. Они оказались настолько не похожи, насколько это вообще возможно. Кто-то бы даже засомневался, не загуляла ли Марджори от мужа еще разок. В конце концов, она была ветреной и глупой девицей.

Вивиан переоделась в легкое светло-голубое платье с открытыми плечами и заплела волосы в косу. А мать Грейс в белой футболке и джинсовых шортах запросто сошла бы за свою дочь. Кожа выглядела чуть темнее, чем у Грейс, зато ежик волос выгорел почти добела. Лора была невысокой и крепко сбитой, с сильными ногами, сейчас синими от гематом, и мускулистыми руками. На предплечьях темнело несколько татуировок, но в рисунок я всматриваться не стал.

Сестры ссорились, а Грейс понуро плелась позади. Воссоединение семьи ей явно представлялось иначе. Я ободряюще улыбнулся, но не уверен, что она заметила.

– Я действительно тебе благодарна, – сказала Лора, обращаясь к Вивиан, и сделала движение, будто собиралась взять сестру за руку. Но та вовремя отступила и не дала прикоснуться к себе. – Не представляю, как отплатить за твой поступок.

– Можешь отдать мне свой глаз, – сухо подсказала Вивиан и тут же хмуро добавила: – Шутка.

– Я знаю, сколько неприятностей мы с Грейс тебе доставили…

– О нет! – Вивиан разразилась резким лающим смехом. – Не приплетай сюда дочь. Это не она тридцать с лишним лет молчала, что делит разум с братом-психопатом!

– Именно поэтому, – с нажимом продолжила Лора, – я должна остаться, а ты уйдешь. Ты сможешь позаботиться о Грейс лучше, чем я, в этом мы обе уже убедились. Ты дашь ей будущее, дом, профессию…

– Кто тебе сказал, что я хочу о ней заботиться? Я уже все решила, Лора, мы можем больше не говорить об этом. Мне предстоит отдать Охоте свой глаз, так что, надеюсь, ты поймешь, если я пожелаю в будущем держаться к нему поближе. Я уже жертвовала свободой один раз, мне не привыкать.

Грейс подошла к нам, оставив мать с теткой ссориться в стороне. Она одарила Криса короткой невеселой улыбкой и подняла меня, бережно стряхивая песок. Парень хмурился, переводя взгляд с Лоры на Вивиан. Не говоря ни слова, Грейс устало поплелась к костру, который разводили Карах с Фраганом. Крис и ее родственницы пошли следом, не переставая спорить.

– О чем речь? – не выдержал я. – Что они не поделили?

– Подвиг, – хмуро ответила Грейс. – Выясняют, кто предложит себя Дикой Охоте вместо меня.

Я замер с открытым ртом и выпученными глазами. Никто никогда еще не предлагал себя вместо одного из охотников. Вместо дичи – случалось, хотя это всегда была сложная и неоднозначная сделка. Но чтобы кто-то вот так обсуждал наш состав…

Да и вообще что за манера решать за другого человека! Правда, мы никогда не спрашивали Грейс, нравится ли ей с нами. Она присоединилась к Охоте случайно: не умоляла взять ее, как Диан Кехт, не пришла, погруженная в пучину отчаяния, как Дайре, и не искала убежища из-за того, что ее дом разрушили, как Карах. Ее приход был чистой воды совпадением. Нам не хватало охотников – и она приняла наше предложение.