Дикая Охота

Лошадь уже ждала у крыльца, мерцая в предрассветных сумерках серебром. Она еще помнила, как была велосипедом – стремена крепились на цепь, а передняя лука седла была прорезинена. А когда она ржала, подражая другим коням, в голосе пробивались высокие нотки велосипедного звонка. Грейс погладила ее по морде, и темные нежные глаза ожили в ответ на прикосновения. Кобыла с любопытством ощупала бархатистыми губами пальцы хозяйки и с аппетитом захрустела сахаром, который Грейс прихватила из кухни Клэр.

Диан Кехт уже сидел верхом на черном жеребце. Раньше охотник непременно спросил бы, не нужна ли девушке помощь, чтобы сесть в седло, но сейчас промолчал. Непонятно было, то ли он злится, что спутница узнала о его прошлом, то ли печалится, что счастливого воссоединения с семьей не вышло.

Грейс оттолкнулась от стремени и перебросила ногу через седло, сразу нащупав носком второе. С каждым разом это получалось все лучше и лучше. Но за день она так устала, что у нее даже не перехватило дыхание, когда лошадь взлетела и начала набирать высоту.

Город внизу затянуло метелью. Ранним утром на улицах не было ни души. Грейс смотрела на Фьёльби и ощущала странную пустоту внутри. Место, где в горах живут тролли, а каждую зиму по небу скачет Дикая Охота в погоне за душами, должно вызывать восторг. Однако ничего подобного она сейчас не чувствовала. Завораживающее, темное царство – чудесное и вместе с тем инертное, сонное, отрезанное от большого мира.

Над их головами летел самолет. Грейс стало интересно, сможет ли она подняться на его высоту и выше, в стратосферу, где дрейфуют метеозонды, а потом еще дальше – туда, где сгорают метеоры и зарождается полярное сияние…

Голод бежал впереди, его красные уши болтались на ветру, как сигнальные флажки. Пес радостно хватал зубами снежинки и кувыркался в вихрях, захлебываясь счастливым лаем. «Хоть кому-то весело», – подумала Грейс, отпустив поводья. Править не было нужды – лошадь сама приведет ее туда, откуда зовут.

Когда город с его укрытыми снегом крышами закончился, внизу замельтешили острые колья елей. Прямо над головами охотников пролетела, расправив широкие крылья, припозднившаяся сова. Где-то шелохнулся голый куст, под которым прятался кролик. Ветки дергались от беличьих скачков. Зимний лес кажется спящим только тем, кто смотрит на него с земли. Сверху было видно, как он дрожит, вибрирует, дышит.

На горизонте тем временем уже появились другие всадники. У ног лошадей беспорядочной черно-красной, зубастой и мохнатой горой клубились псы. Рогатый наездник возвышался над остальными. Он вскинул обтянутую перчаткой руку в приветственном жесте, и Грейс успела помахать ему в ответ, прежде чем влиться в толпу охотников.

Внизу на узкой полянке, прижатой к скале, стояли трое. При виде одного из них злость всколыхнулась в девушке с новой силой, как будто кто-то открыл внутри кран с огнем. Томас поднял лицо и прикрыл от метели глаза рукой. Вивиан застыла напротив, холодная, неподвижная, готовая в любой момент схватить брата и швырнуть его под копыта Дикой Охоте.

От конских ног снег взлетел вверх, будто великан дунул на пыль. Когда лошадь приземлилась, Грейс встряхнуло. Она оказалась зажатой между Анвеном и Ухтредом, которые приветствовали ее сухими кивками. Зато Диан Кехт отстал, наверное, чтобы не мелькать перед глазами. Тем лучше! Его присутствие отвлекало и раздражало. Она шевельнула пятками, чтобы вывести кобылу вперед.

Охота собралась почти в полном составе. Голова Александра подмигнула приятельнице с седла Фрагана. Не хватало только Дайре, хотя обычно его латексное облачение выделялось на фоне туник и сапог. Но сейчас, сколько бы Грейс ни искала глазами привычный развратно-плывущий взгляд или черные круглые очки, ничего не находила. Не мог же он простыть или что-нибудь в этом роде…

Ладно, это неважно. Сейчас не до того.

Ее лошадь остановилась так близко от Вивиан, что та, поворачиваясь, едва не задела кобылу плечом. Грейс ожидала увидеть на лице тетки недоумение, страх, нерешительность… Но та расплылась в самодовольной ухмылке хищницы, прижавшей лапой жертву. В ее глазах горело торжество.

«Вы знаете все «за» и «против». Восстановите правду там, где ей должно быть. Покарайте того, кто заслужил наказание».

Голос Вивиан отдавался в голове племянницы, как в каменном гроте: усиливался и играл отзвуками. Стало жарко. Посреди Охоты воздух всегда нагревался.

– Значит, это ты позвала нас?

Грейс и сама не знала, откуда взялось это загадочное «нас», когда ее «я» перетекло в «мы», в какой конкретно момент она слилась с этим многоруким и многоногим зверем и почему чувствует странное удовлетворение от этой общности. Просто ее губы сами собой разомкнулись, и из них зазвучали чужие слова.

– Да, я, – подтвердила Вивиан незнакомым глухим голосом.

– О чем ты просишь?

– О мести за убийство моего отца.

– Что ты готова дать взамен?