Дикая Охота

Грейс медленно, словно имела дело с настоящими лесными животными, подошла к тому месту, где лежал в сугробе солнечный нож. Плавно наклонилась, стараясь не спугнуть зайцев, и нащупала в снегу теплую рукоять. Перевела взгляд на зверьков, чьи глаза влажно блестели в холодном утреннем свете.

Сможет ли она воткнуть нож в Томаса после всего, что он сделал?

Сумеет ли определить, кто из зайцев – дичь?

⁂

Раздался характерный свист, и в следующее мгновение в место, где недавно находилась рука Грейс, вошла стрела с красным оперением, до середины древка воткнувшись в снег. Один из зверьков подпрыгнул и бросился прочь так быстро, что охотница не успела отследить направление. Зато, кажется, можно больше не гадать, кто из зайцев – Лора…

Не успела девушка додумать эту мысль и протянуть пальцы, чтобы дотронуться до теплой бархатной мордочки, как сверху слетел черный конь с беловолосым всадником. Грейс не могла различить, кто из близнецов в седле. Всадник вновь поднял лук с заправленной в тетиву стрелой, и Грейс удалось только крикнуть: «Не стреляй, это не он!» Затем она схватила зайчиху за задние лапы и рывком подгребла под себя, падая в снег, чтобы закрыть ее своим телом.

Зверек дрожал и пытался вырваться, чтобы убежать и отвести опасность от Грейс, но та оказалась сильнее и крепче. Она прижала лапы животного к телу, чтобы не поцарапаться ненароком о когти, и уткнулась в пахнущую мускусом шерсть. Лезвие, не укрытое ножнами, обожгло кожу ладони, и пришлось спрятать его в рукаве, чтобы не пораниться.

Девушка была готова к тому, что в спину войдет стрела, пробьет позвоночник или продырявит легкое, заставив ее захлебнуться в собственной крови. Интересно, охотники умирают на Охоте, если их перепутали с дичью?

Когда чья-то ладонь дотронулась до ее мокрой от пота спины, Грейс вздрогнула. Зайчиха повторила движение, а потом завозилась, освобождаясь из тесных объятий дочери. Та разжала руки. Она ожидала увидеть Анвена или Айнара, но вместо этого рядом с ней на корточки присел Диан Кехт. Его волосы растрепались от быстрой езды, лицо слегка раскраснелось, и от этого он выглядел еще моложе. Теплые карие глаза чем-то напоминали заячьи.

Грейс посмотрела охотнику в лицо, все еще придерживая Лору одной рукой.

– Где близнецы?

– Ускакали за дичью, как только ты крикнула. Значит, тебе удалось их разделить?

Девушка кивнула, все еще неуверенная в том, что действительно это сделала. Теперь следовало перевезти маму в безопасное место или оставить здесь под присмотром. Если бы Грейс точно знала, что удержит зайчиху в седле, то ни секунды бы не сомневалась и ни за что не отпустила бы Лору от себя. Но она боялась уронить зверька, когда лошадь перейдет с рыси на галоп, а еще опасалась, что кто-нибудь примет мать за добычу и попытается убить.

– Вы присмотрите за ней? – спросила она хриплым от мороза голосом.

Диан Кехт кивнул:

– Конечно.

Грейс погладила голову зайчихи, думая, до чего же этот облик подходит маме. Только те, кто никогда не видел зайцев, могут считать их слабыми и беззащитными. На самом деле это крупные звери, способные яростно исцарапать врага и избить его лапами. Она обхватила ладонями нежную мордочку и дотронулась до кончика подвижного носа.

– Мне надо ехать, мама. Нужно закончить начатое, – сказала она, и собственный голос почему-то напугал ее до чертиков.

Глава XXIII

ВИВИАН

Она никогда раньше не видела Дикую Охоту. Тролли упоминали всадников на черных лошадях, которые появляются поздней осенью и накануне Йоля, но говорили о них как о неприятной помехе. Так рассказывают о злой бродячей собаке, которая забежала на твой двор, или о пьянице соседе, который отсидел за кражу и недавно вышел из тюрьмы. Такие существа могут быть опасны, с ними невозможно договориться, но, к счастью, появляются они редко.

Вивиан не смущало, что предстоит отказаться от глаза. Когда нужно избавиться от родственника-психопата, приходится заказывать тяжелую артиллерию, а за нее всегда надо платить. Но женщина ни о чем не жалела. Что бы ни случилось дальше, какое бы дерьмо ни нагрянуло в ее жизнь, по крайней мере, одного зайца удалось убить. Никогда больше не придется бояться старшего брата. Хвала всем темным богам!

Вивиан на мгновение представила, каково ей будет, когда дверь в Сорию-Морию перестанет открываться. Но и эта мысль ее не пугала. Если сестра Рауля что и умела делать хорошо, так это выживать. Без глаза так без глаза, без волшебства так без волшебства.

Как долго длится Охота? Как скоро они вернутся? Покажут ли ей братца, прошитого пулей или стрелой, с пробитой топором головой или освежеванного, как туша оленя? Вот что по-настоящему хотелось увидеть!

Метель унялась, но под одеждой было сыро от пота, и Вивиан бил озноб. Кровь Криса на куртке затвердела и похрустывала, а на руках – там, где не удалось ее смыть, – взялась коркой и стягивала кожу. Вивиан зачерпнула снег и растерла его в ладонях. От кольца теперь по всей кисти распространялся спазм, скрючивал пальцы и отдавался в локте. Еще немного, и рука потеряет подвижность.