Дикая Охота

В копье Ассоль — семь человек. Четверо Восходящих, считая ее, и все бронза. Молодые ребята, но уже битые рейдеры и, что примечательно, исключительно парни. Примадонна в окружении свиты, Ассоль крепко держала эту компанию в своих руках. Чем-то они все напоминали Свирель, но та была полноценной землянкой, выходцем из уличных банд киберполиса, а эти вообще не знали иного мира, с молоком матери впитав законы Единства. Таких становилось с каждым годом все больше, и уже подрастали представители третьего поколения, чьи родители никогда не видели Землю. Что произойдет с нами еще через двадцать-тридцать циклов, когда рожденных здесь станет больше, чем землян? Да, колонисты все еще массово падали с «Хельги», но я уже убедился, что выживает здесь не самый сильный или умный, а наиболее приспособленный…

Я высадил отряд Ассоль на большом высохшем плато в паре километров от области задания.

— Не страшно тебе ночью будет? — подколол ее Грохот на выходе. — С шестью мужиками в одной палатке, на?

— Хотя бы сегодня почувствую себя королевой! — насмешливо фыркнула Ассоль. — Во фригольде на каждого мужика шесть девок, а тут у меня одной шестеро кавалеров! А что, завидно стало? Так оставайся, я поделюсь мужиками.

Толя Грохот ответил в том смысле, что поделиться с ней может одной-единственной штукой, которая тоже без костей, как и язык Восходящей, но Ассоль вместе со своими отморозками только расхохоталась в ответ — ее обменом скабрезностями было не смутить.

— Толя, хватит… А почему Ассоль? — спросил я, пытаясь погасить перепалку. Странный позывной Восходящей, в миру Патриции Эванс, вызывал смутные ассоциации, но я никак не мог поймать их за хвост. — Это ведь что-то из земной культуры?

— Ага! Начиталась в детстве всяких глупых романов, — тонким голосочком издевательски протянула Ассоль. — Но паруса на горизонте не появились, а серебряный мальчик с золотой ложечкой упал не на меня.

Она нагло усмехнулась, глядя мне в глаза и вызывающе выпятив немаленькую грудь.

— Ничего, может, еще повезет, — ответил я.

— Кому везет, те дочек риксов трахают и золотые Руны в подарки получают, — не осталась в долгу Ассоль. — А невезучие годами личинкам в каньонах булки раздвигают… Ладно, пошли, парни!

— Удачи вам, — сказал я, приняв решение не вступать в перепалку и пропустить колкости мимо ушей.

— Не опаздывай завтра, Сигурд! — прыснула она не оборачиваясь. — Я так хочу увидеть твои… паруса!

Вот ведь язва. Завидует и даже немного озлоблена. Что ж, Ассоль можно было понять — после семи циклов Восхождения она все еще на бронзовом ранге, а я взлетел до серебра стремительной ракетой. Конечно, такие как она полагают себя честными трудягами, черной костью земли, а меня — счастливчиком, родившимся с золотой ложечкой во рту. Тут ничего не докажешь, проще выбросить из головы и забыть.

Эйрик и его люди в полной выкладке уже ждали на посадочной площадке. Тоже семеро и снаряжены неплохо — земные комплекты бета-ранга, почти у каждого Предметы, содержащие Звездную Кровь. Нескольких Восходящих я знал — Бен, муж медкома Венди, Рэй, младший сын Эйрика, а также Людмила, его темноволосая красавица-жена. Из Сайберии — я слышал, как Грохот говорит с ней на раше. Прямо семейный подряд, да и только. Еще в копье фермеров были темнокожий Байо, молчаливый Джимми Райнерс и Победитель Варгов, абориген Народа Трав, давным-давно примкнувший к фермерам.

— Сигурд, как вы думаете лететь? — сразу приступил к делу Эйрик. — Можешь вывести маршрут?

— Нет, так не годится, — сказал он, изучив проложенный Фьюри путь. — Мы всю орду на уши поднимем. Смотри, лучше сделать большую петлю и зайти над предгорьями, вот с этой стороны… Может, и проскользнем незаметно, если повезет.

— Хорошо, а дальше?

— Дальше надо высадиться здесь, — он ткнул пальцем в один из уступов Одинокого Пика. — Я сориентирую тебя, есть там пара площадок. «Грифону» места должно хватить, ты, говорят, пилот отменный. Наверху сплошные скалы, вряд ли тавры будут ноги ломать, они горы не любят, уж я-то знаю. Однако есть козьи тропы вниз, к пещерам. По ним запустим Существ… Понял?

План выглядел вполне разумным. Облететь по широкой дуге Одинокий Пик и зайти с условного северо-запада под прикрытием скальных предгорий — был шанс, что тавров там не будет. Высадиться на «плече» горного великана и отправить на разведку наших помощников. Если что, всегда можно сняться, быстро взлететь и сделать ноги.

— У меня возражений нет.

— Вот и хорошо. Полетели!

По прямой от фригольда до Одинокого Пика — недалеко, однако решено было сделать широкий крюк. Поэтому я, слегка хулиганя и красуясь, повел винтокрыл горами, ныряя в ущелья и проносясь под каменными арками. Потом, вспомнив слова Винсента, переключил ручное управление на Фьюри и, продолжая страховать ее, расспросил Эйрика о тех самых пещерах.