Дикая Охота

Да, я уже не скрывал Атрибуты и ранг Скрижали, приведя их ложным стигматом в соответствие с настоящими. Мой фрейм в глазах окружающих сиял светлым серебром, и, с одной стороны, это было замечательно, но с другой — я стал четвертым серебром во фригольде, проведя здесь меньше цикла, тогда как многие старые Восходящие, вроде той же Серены, Миноса, Айса или Адаманта, до сих пор не преодолели бронзовый порог. Я ни с кем не ссорился, но зависть и злые языки — гарантированы, особенно учитывая мое родство с риксом. Винсент это тоже прекрасно понимал, поэтому во всеуслышание добавил:

— Чтобы не было слухов, что Винс Кассиди ставит мужа своей дочери вперед остальных, скажу сразу — на серебряные Руны Развития пошли Монеты из золотой награды Сигурда, а не те, что собираем мы все… Он добился этого сам, и фригольд должен быть горд, что у нас есть такой Восходящий!

Тут хлопки были пожиже, но парочку единиц Славы я все равно получил. Не так много оставалось до Титула «тана», который открывал новые перспективы. Тем временем слово взяла Вероника:

— Спасибо всем, что пришли. Это не секретная информация, вы можете рассказать своим подчиненным… А теперь приступим к брифингу. Попрошу всех, кроме командиров боевых копий, пройти на рабочие места.

Когда народ разошелся, началась обычная оперативка. Винс выслушивал короткие доклады, обсуждал со знаменосцами задания и назначал их боевым копьям. От той процедуры, что проходила во времена правления Максвелл, это практически не отличалось, потому что сам Кассиди когда-то и завел этот порядок.

Три копья — на шесть постов, охраняющих периметр фригольда, суточное дежурство. Еще два копья — на охоту, пополнение запаса мясной провизии. Два — на охрану бригад сборщиков Трав (я знал, что в одном отряде будет Травинка) и добытчиков экзоресурсов, еще два — на патрулирование горных ферм, работники которых жаловались на обнаглевших дрейков. Угрюмого послали отогнать пару скальных кархов, неожиданно появившихся у рудников, где добывали ферритовую руду.

Еще одно копье, захватив техника, отправилось в горы — проверять, что случилось с вокс-ретранслятором, обеспечивающим сеть во всем западном секторе наших владений. Было подозрение, что он не понравился какой-то твари, потому что сам по себе ретранслятор выйти из строя не мог.

Интересное задание поручили Фросту — его команда отправилась в пещеры у самого фригольда, где, оказывается, вчера пропали двое сборщиц мясных грибов. В обширной сети тоннелей, проделанных камнеедами, сроду ничего не происходило, эти места считались абсолютно безопасными. Но первые поиски, вечером и ночью, ничего не дали, и Винсент распорядился перекрыть выходы и отправил туда сильное боевое копье. Женщин нужно было найти, проход в мягкое подбрюшье фригольда замуровать, а если там вдруг завелась опасная тварь — уничтожить ее.

Уже не в первый раз я наблюдал, как руководство умело жонглирует боевыми копьями — слабые, недавно сформированные, получали наряды на охоту, дежурство, заставы или охрану сборщиков в более-менее спокойных местах. Их также часто назначали в поддержку более опытных команд, заставляя набираться опыта. Средние — таким было, например, копье Динамита — выходили на поисковые операции за пределами фригольда, устранение инцидентов и добычу опасных ресурсов, а сильные группы, укомплектованные опытными Восходящими с хорошими Рунами, выполняли самые рискованные, но и наиболее вкусные задания. Положение у них было привилегированное, их задействовали для обычных нужд разве что с целью дать немного отдохнуть.

Мое копье еще с легкой руки Вероники стало относиться к последней категории. И я понимал покойного Динамита — бросали нас в самую задницу, каждого выхода приходилось ожидать как на иголках. Вот и сегодня, почти все уже получили свои задания, а про нас речь еще не зашла — самое интересное Винсент, как всегда, оставлял напоследок.

— Винс, я прошу выделить мне рабочую группу и транспорт для раскопок скелета. Эти кости — ценный измененный А-материал, который можно использовать для создания Символов, и я считаю, что ядро, если оно уцелело, может иметь серебряный ранг…

Эту историю я тоже слышал. В одной из отдаленных горных пещер, добывая феррит, неожиданно наткнулись на скелет существа, больше всего напоминающего огромную змею. Длиной метров двести-триста и потенциально способную проглотить «Микадо». Что это, кто это, откуда оно взялось — всем было очень интересно, особенно Миносу и его подчиненным, которые теперь отвечали за создание Рун и рунных артефактов.

— Нет, Матиас! — отказал рикс. — Ты и твои люди нужны мне здесь. Пока сосредоточьтесь на производстве новых Рун из того, что есть в запасах. Они нам нужны, и нужны еще вчера! К тому же для тебя у меня есть более интересное задание. После того, как разберемся с текущей ситуацией…

Кажется, я знал, что это за задание. Домен Серебряный Замок. И знал, что доктор Матиас вцепится в него руками и ногами, но Винсент правильно делает, что не торопится, — тут нужна целая экспедиция в режиме строгой секретности.