Дикая Охота

Рикс оказался прав — все три Предмета связаны со светом Великих Древ. И, несмотря на ранг и великолепие золотых Предметов, все было предельно ясно. Нагрудник — нам не нужен, это чисто защитная Руна, необходимая тем, кто, например, лезет в Гнездо Червей. Выбор стоял между копьем и молотом — и для меня он был достаточно очевиден.

— Молот, — выдохнул Винсент, когда я описал ему награды.

— Копье, — возразил я.

— Почему, доннерветтер? — сверкнул глазами рикс. — Молот сильнее!

— Ну все просто, рикс. Молот — для ближнего боя, копье для дальнего. Да, молот кажется мощнее, и, возможно, так и есть. Но, во-первых, придется рисковать, сражаться врукопашную, чтобы ударить противника, во-вторых, молот требует Звездную Кровь. Таким образом каждое применение будет делать тебя чуть слабее. Небесный Ястреб работает схожим образом… В общем, долго сражаться молотом не получится — а вот копье, наоборот, пассивно, и если луч игг-сияния достаточно дальнобойный, то мы сможем уничтожать Червей с безопасного расстояния. Или с воздуха — представь, можно спокойно выкосить целую армию этих тварей, сидя в винтокрыле или на летающем существе!

— В этом есть смысл, — Кассиди с некоторым уважением покосился на меня. — Дай подумать…

— Говоришь, у тебя есть летающий Аспект? — сказал он после минуты размышлений. — Тогда да, выбирай копье. И будем надеяться, что оно бьет достаточно далеко.

Спустя мгновение в моей Скрижали засияла новая Руна. Я вытянул ее, и она затрепетала на кончике пальцев, как диковинная золотая бабочка.

— Приноси Клятву и открывай Скрижаль, рикс, — сказал я, улыбнувшись тому благоговению, что появилось на лице Винсента Кассиди. — И пусть эта Руна хорошо послужит Народу Земли…

Золотое Копье презентовали Восходящим фригольда на утреннем брифинге. Такие собрания в штабном отсеке, где обсуждались дела, раздавались задания и принимались оперативные решения, были ежедневной традицией колонии и давно стали притчей во языцех. Как новоиспеченный командир копья, я обязан был присутствовать на каждом, и утренний зуммер стал моим привычным кошмаром, а за штабным столом уже появилось «свое» место. Обычно оперативки проводили Винсент и знаменосцы, и присутствовало на них от пятнадцати до двадцати человек — представители всех боевых групп, которые находились в фригольде. Я знал, что второй очередью идут совещания для производственников, строителей, сборщиков ресурсов, сельхозработников и ученых, у них были свои руководители и фронты работ, но мы, Восходящие, — самые ранние пташки.

Однако этим утром все было иначе, и я с трудом протолкнулся в штабной отсек — туда набилось не менее полусотни людей: Винсент оповестил все «крылья».

— Фригольдеры, у меня есть важная новость для всех, — сказал рикс, когда все собрались. — Сигурд, где ты там? Подойди сюда, доннерветтер!

Я протолкался вперед, и Минос уступил мне место слева от Кассиди.

— Все знают, что Сигурд нашел Семя и посадил новое Древо, — произнес Винсент, положив мне на плечо тяжелую руку. — За это деяние положена золотая награда от Наблюдателя. Вчера Сигурд получил ее…

Он открыл свою Скрижаль и вытащил Руну, а затем активировал ее, и в руке Кассиди материализовалось Копье Игг-Света.

Изящное и тонкое, длиной чуть больше двух метров копье было изготовлено из неуничтожимого иллиума и имело наконечник в форме заостренного древесного листа, который казался единым целым с древком. По золотой поверхности бежало плавное плетение узора, и, когда рикс сжал кулак, он засветился игг-сиянием, а на кончике острия вспыхнула недобрая янтарная звезда.

Толпа, заполнившая штаб, слегка отодвинулась — Восходящие слишком хорошо знали о смертоносных свойствах золота, однако вздохи и взгляды все сказали за них. Все были, мягко говоря, в приятном смысле поражены.

— Сигурд решил, что справедливо будет, если оно послужит фригольду, а не только ему. Он передал Копье мне, а я буду выдавать тем, кто пойдет на Червей или будет защищать наше Древо. Теперь у нас есть золото, люди!

Толпа взорвалась восторженными криками и аплодисментами. Золото — это действительно круто, несбыточная мечта для многих Восходящих, а большинство землян вообще впервые видели его блеск. Мне прилетело не меньше десятка единиц Славы, и стало ясно, зачем Кассиди устроил это небольшое представление.

— Мы со знаменосцами решили, что справедливо будет, если наш Сигурд не останется без награды, — продолжил Винсент, опираясь на золотое копье. — Поэтому он получил Руну Небесного Ястреба, о которой вы все слышали. Да-да, того самого Ястреба, что разгромил наш рейд в Шторме…

Он бросил короткий взгляд на Веронику и продолжил:

— Долго думали, кому ее отдать, ведь Ястреб — могучее оружие, но из всех нас только Сигурд обладает нужными пилотскими навыками. И для того, чтобы достойно справиться, Сигурд получил серебряный ранг. Так что у нас теперь есть не только золотая Руна, но и серебряный Восходящий…