Дикая Охота

Утром, как только пришла информация о подходе основных сил Народа Трав, фригольд пришел в лихорадочное движение. Все боевые группы, отозванные с заданий, да и вспомогательные тоже, поспешно вооружались, проверяли экипировку и технику. К винтокрылу подвешивали ракеты, началась погрузка бойцов в кристалл-сферу Домена — а Винсент собрал всех командиров на совещание, на этот раз, для экономии времени, прямо на пыльной площади за фригольдом.

Рикс в своем модифицированном «Гардиане», вооруженный золотым Копьем, почти не отличался от остальных Восходящих, кругом обступивших его. Зная Кассиди, я не сомневался — сегодня он поведет колонистов в бой лично, не собираясь отсиживаться за спинами. Насколько это разумно — судить было сложно, но пока почти все, что планировал Винсент, — в той или иной мере удавалось.

С помощью голографического стека рикс создал перед нами трехмерную проекцию Одинокого Пика и его окрестностей. На карте засияло несколько стрелок и точек…

— Это направление, куда двигаются тавры, — пояснял Винсент, подсвечивая стрелочки, — Примерно здесь они встретятся с Людьми Трав… Во сколько и где именно — неизвестно, но ясно одно — сегодня! А вот здесь сидит эта серебряная тварь. Наша задача, Восходящие, очень проста. Как только завяжутся бои, мы высаживаемся здесь, здесь и здесь…

Он отметил три точки на предгорьях, образующих ровную линию, как бы отсекающую звездочку логова Пожирателя от Моря Трав.

— Заходим со стороны горы таким образом, чтобы винтокрыл не попал в зону прямой видимости. Высаживаемся и по горным тропам продвигаемся на указанные позиции. Зачищаем там все, создаем оборонительный рубеж и удерживаем его, пока штурмовая группа заходит в логово и уничтожает Пожирателя.

— Что, если эта тварь вылезет раньше, сэр?

— Значит, будем бить ее там, где застанем, — сказал Кассиди сурово.

— Что с винтокрылом после высадки, сэр? — спросил я.

— Ты и твои Восходящие в штурмовой группе. Фьюри с остальными ожидают сигнал в точке высадки. Затем — по обстоятельствам: либо эвакуация, либо огневая поддержка.

Он кратко объяснил нашу тактику и порядок применения Рун в случае тех или иных действий Пожирателя, часть возможностей которого мы уже изучили. А также — что делать, если что-то пойдет не так… План блокировать и уничтожить Пожирателя прямо в его логове на первый взгляд выглядел неплохо. Основная роль в нем отводилась Небесному Ястребу и золотому Копью, большинство Восходящих получили прикрытие от некротической энергии, а штурмовики — наиболее мощные защитные и исцеляющие Предметы.

Но битвы, как и говорил Ветер Равнин, смеются над планами.

Сперва все шло как по маслу. Мы вновь по широкой дуге облетели Одинокий Пик, наблюдая огромное облако пыли в отдалении — там, где навстречу войскам союзников двигались отряды тавров, — а затем, прикрываясь горным массивом, как щитом, на малой высоте прошли над предгорьями и сели на плечо каменного исполина — там же, где в прошлый раз. Тавров внизу наблюдалось немного — собственно, то же самое докладывали разведчики, использующие дозорные Руны — почти все стойбища на склонах опустели, в том числе те, что находились вблизи пещеры Пожирателя. Кто-то там еще оставался, возможно, больные или раненые твари, но их число измерялось десятками, а не сотнями…

Кажется, наше прибытие не вызвало никакого беспокойства. Впрочем, так же было и в прошлый раз, Пожиратель не вылез, пока в него не начали тыкать палочкой…

Кристалл-сферу Домена, где находилось все наше воинство, нес рикс. Он и Эйрик летели в винтокрыле с моими ребятами. Юки, Кроу и Тревор остались вместе с Фьюри у летательного аппарата — правильное решение, такие опасные операции не для вчерашних новичков, а вот меня и рикса сначала окутала Сфера Тишины, потом — нечто вроде смутного полога невидимости, а затем Эйрик взял нас обоих за руки, притянув поближе к себе, и сказал:

— Держитесь покрепче. Я-то знаю, как здесь дорогу срезать…

Нам не пришлось пробираться по отвесным склонам и каменистым кручам. Эйрик шагнул вперед, и серые камни расплылись смазанной полосой. Спустя мгновение я осознал, что мы стоим далеко внизу, на гребне склона, прямо под которым раскинулось стойбище тавров, а метрах в пятистах темнеет прямоугольная черная дыра, из которой сочится знакомый зеленый туман.

— Начинаем высадку, — приказал Кассиди, коротко оглядевшись. — Три группы здесь, потом — там и там… ты знаешь, Эйрик.

— Уж я-то знаю, — подтвердил рыжебородый танаан, принимая кристалл-сферу. Из нее один за другим начали появляться бойцы — и тут же быстро и бесшумно занимать позиции за гребнем склона. Караульная служба у тавров была поставлена из рук вон плохо — стойбище внизу вообще никто не охранял. Оно казалось опустевшим… и безобразным. Я уже видел это место глазами Ночницы, а теперь имел сомнительное удовольствие рассмотреть его вблизи, во всей красе.