Дикая Охота

К счастью, к чему-то подобному Кассиди и готовил отряд. Пока я и другие Восходящие развлекали Пожирателя, фригольдеры успели занять позиции, укрыться за склонами, валунами или развернутыми барьерными щитами. И атакующих призраков встретил настоящий ливень огня — как заряженных Звездной Кровью спецбоеприпасов, так и Рун, которые придерживали на этот случай наши Восходящие.

Создания Пожирателя оказались гораздо уязвимее своего творца. Половину призраков развеяли сразу, а вторую — на подступах к гребню, где закрепились наши группы. Концентрированный огонь, поделенные между копьями сектора обстрела и заранее оговоренный порядок действий давали о себе знать — массовая атака Пожирателя захлебнулась, лишь в паре мест докатившись до наших позиций, но и там не имела успеха.

Копье выстрелило в третий раз.

И дернувшийся Пожиратель решил отступить.

Пластичный зеленый туман множеством щупалец втянул в себя разорванные, разделенные клочья. Тварь проводила метаморфозы так стремительно, что человеческий глаз не мог уследить за этим процессом. Обратившись чем-то вроде рассеянного, окруженного туманным маревом сгустка, наш противник стремительно понесся между склонов — вниз, туда, где зеленела равнина Моря Трав.

Когда Кассиди планировал операцию и расставлял копья, это направление отхода, конечно, учитывалось. Оно было наиболее опасным, потому что подмога тавров могла вернуться именно этим путем. Его прикрывали сразу четыре копья — Ной, Уэнтвуд, Асмодей и Угрюмый, крепкие, старые боевые группы, которые заняли позиции и развернули зонтики барьерных щитов, готовясь к обороне. Они, конечно, открыли шквальный огонь по катящемуся в их сторону зеленому туману, но…

Мы не рассчитывали, что встретимся с золотом.

Клубящийся сгусток Пожирателя прошел через них, как ветер сквозь скалы. Пронесся зеленым умертвляющим ураганом. Кассиди кричал, чтобы фригольдеры убирались в стороны с места прорыва, и многие выполнили команду, но несколько человек не успели — и повалились сломанными куклами, мгновенно потеряв… душу?

А тварь, вырвавшись на оперативный простор, с огромной скоростью удалялась, на ходу меняя форму и превращаясь в нечто вроде призрачного всадника. Рейд ошалело палил вслед, но тщетно — с тем же успехом можно было попытаться подстрелить ветер.

— Буря!!! — выругался Винсент Кассиди. — Мы его упустили!

— Это золото, Винс! Его ничего не берет!

— И все равно мы убьем его, — прорычал Кассиди, выпрямившись и выцеливая Копьем удаляющийся зеленый сгусток. Затем он перешел на вокс-канал и начал раздавать команды:

— …все наблюдательные Руны. Вероника, задействуй Аспект. Адамант, проверь пещеру. Остальные: действуем по плану «Бета»! Минос, начинай новый сбор в Домен. Эйрик, перезаряжай Дорогу. Сигурд, отрежь его от основной орды!

Я взмыл вверх, трансформируя Ястреб в форму птицы и мгновенно набирая высоту. И все-таки, несмотря на потери, несмотря на то, что Пожиратель прорвался и ушел, ощущалось некое облегчение. Мы поборолись с этой тварью, попробовали ее на зуб и поняли — Пожиратель, даже ставший золотым, не так уж и страшен. Да, состоит из бестелесного, меняющего форму тумана. Да, наводит ужас. Да, бьет некротическим огнем и забирает души. Но — мы явно сделали ему больно, раз тварь так резво ретировалась, не принимая бой. Значит, он тоже уязвим — остается найти слабое место и прикончить его!

План «Б», он же «Бета», он же «Буря», был составлен на случай, если бой с Пожирателем придется принимать в поле. Тварь могла покинуть логово вместе с ордой тавров — тогда наша задача осложнялась, и единственным решением было отсечь Пожирателя от его войска. Эта миссия возлагалась на меня и Эйрика, вернее, его таинственный Аспект, который я еще ни разу ни видел в деле. Но пока Эйрик был занят новым сбором и перемещением нашего рейда, поработать придется мне!

Что ж, отлично! Полет — моя стихия, а небесная птица Вечности — не винтокрыл и не флаинг, а скорее огромный вингер, невероятно быстрый, неуязвимый и смертоносный! Я давно мечтал испытать его в деле!

Я стремительно поднимался, одновременно выпуская Аспект, чтобы отслеживать перемещение голубоватого энергетического фрейма Пожирателя. Его вели еще несколько дозорных Рун и Глаз Вероники, которых тварь пока не трогала — то ли по причине поспешного бегства, то ли не придавая значения. А может, и Пожиратель, и тавры просто были очень заняты — ведь буквально в сотне километров от Одинокого Пика уже началась битва!

Народ Трав, как оказалось, был совсем близко.

Сверху открывалась невероятная панорама.

Битва инопланетных кочевников с мифическими кентаврами. Зрелище вообще не походило ни на что, виденное мной в жизни, в корне отличаясь и от сражений древнего мира и от почти современных военных конфликтов на Марсе и старой Земле… Потому что у людей Единства было то, что порой гораздо лучше земного вооружения.