Дикая охота. Полотно дорог (СИ)

Улочки Лойнара расходились лучами от центра, и, если идти от главной площади, заблудиться в городе было очень сложно. Да только «Наковальня» находилась в одном из рабочих кварталов, где жили кузнецы и торговцы, и совсем скоро Даэн заплутала. Хозяин постоялого двора говорил, что ведунья, госпожа Нерта, жила у старого колодца – мол, несколько новых копали ближе к центру, а тот забросили. Идти до него далеко от площади, да еще и дом ведуньи рядом… Мало ли, чего та вода наберет. В общем, жители Лойнара остерегались ходить по воду к дому Нерты. Место должно было быть совсем рядом от «Наковальни», но Даэн все никак не могла найти ориентир – высокую двускатную крышу на трехэтажной башенке, откуда «до дома матушки Нерты рукой подать».

- Да где же ты, шаманка проклятая… - тихо выдохнула Даэн, слепо щурясь в темноте и оглядываясь по сторонам в надежде увидеть хоть что-нибудь, отдаленно напоминающее башенку.

- Потерялась, красавица?

Даэн, подскочив, резко развернулась. Напротив нее на лавочке близ покосившегося на одну сторону дома сидела пожилая женщина, приятно улыбающаяся ей. Птица ощутила, как в груди нехорошо потянуло. Ну нет, Хартанэ, ну пожалуйста, не шути так…

- Не совсем, - осторожно ответила Даэн, пытаясь выглядеть как можно приветливее, - Видите ли, госпожа, я ищу матушку Нерту, местную ведающую… Вы не подскажете мне, где она живет?

- А, так тебе, дитя, нужна шаманка проклятая? – женщина заулыбалась еще шире, и выражение ее лица абсолютно перестало нравиться Даэн, - Ну что же, ты ее нашла, она перед тобой сидит и внимательно тебя слушает.

Бес меня забери. Хартанэ, однажды я вырежу свой язык и принесу его тебе в жертву.

- Прошу простить меня, матушка Нерта, - Даэн согнулась в поясе, и черная коса свесилась до самой земли, мазнув по серому месиву грязи и снега, - Я долго была в пути, устала неимоверно, вот и молвила, не подумав. Не держи на меня зла.

- Ну что ты, дитя, какое же зло – я ведающая ведь, знаю все. Прощаю тебя, - та благосклонно улыбнулась, что понравилось Даэн еще меньше, - Говори, зачем искала меня?

- Матушка Нерта, помоги мне, - Птица разогнулась и внимательно взглянула на ведунью, - На мою подругу напал темный дух и отравил ее. Раны неглубокие, но яд уже растекается по ее телу. Я знаю, что ведуны способны исцелить жертв темных духов. Ты можешь помочь нам? Все, что попросишь – отдам тебе, только ты спаси ее, прошу тебя.

Нерта горестно покачала головой, цокая языком.

- Ох, бедное, бедное дитя… Видала я таких на своем веку… Бедная девочка.

С этими словами женщина поднялась со скамейки и, кряхтя, направилась к дому. Даэн, немного нервничая, пошла следом, ступая на почтительном расстоянии. Нерта, взойдя на крыльцо, обернулась к Даэн, наградила ее долгим взглядом, а затем вновь покачала головой:

- Как жаль, что быть полезной хоть чем-то я не смогу.

Даэн остолбенела. Когда спустя несколько секунд дар речи вернулся к ней, женщина едва ли смогла связать слова.

- Но… почему?.. Вы – единственная ведунья здесь, нам больше не к кому пойти… Вы ведь можете помочь!

- Нет, дитя, - та улыбнулась, - Я всего лишь шаманка – ты сама нарекла меня так. А что шаманки могут? Так, костры жечь, да перья ворошить и с пеплом смешивать. Добрых снов.

С этими словами Нерта открыла тяжелую скрипучую дверь и скрылась за ней, оставив Даэн в одиночестве. Птица, постояв несколько секунд, опомнилась и буквально взлетела на крыльцо.

- Матушка Нерта, коли хочешь – я возьму слова назад! Только помощи я не для себя прошу, и если уж наказываешь – так хотя бы меня, а не того, на ком вины никакой нет!

Дом безмолвствовал. В груди поднималось клокочущей волной раздражение, и Даэн с силой заколотила кулаком в дверь.

- Госпожа, не отворачивайся от тех, кто нуждается в твоей помощи!

Ответом ей была лишь тишина. Даэн около часа билась под дверью Нерты – уговаривала, упрашивала, грозилась, да только все без толку. Упрямая старуха явно не собиралась менять гнев на милость. В конце концов Даэн, в сердцах пожелав Нерте сгореть в собственном доме, обессилено поплелась в сторону «Наковальни».

С неба трусил мелкий снег, холодящий щеки и цепляющийся за кожу острыми цепкими краями. На душе было тяжко, словно кто-то надвинул тяжелую плиту на самое сердце, еще и сверху уселся. Прости, Меред. Это я тебя подвела. Даэн в который раз прокляла себя. Если бы не бесов язык, с которого сорвалось всего-то два слова, у Меред была бы надежда – а теперь она таяла с каждой минуткой. Даже если бы они сейчас двинулись в путь, в сторону пещер, никто не мог бы гарантировать, что они успеют до того, как черная энергия вопьется в последнюю живую клеточку в теле Меред, чтоб выпить ее до дна. Времени все еще оставалось – но так немного…

Ноги сами принесли ее к порогу «Наковальни» - голова вовсе не работала. Даэн лихорадочно соображала, что делать, а потому не сразу заметила, как трактирщик машет ей рукой, словно пытается что-то сказать. Нехотя Даэн подошла к стойке.

- Ну что, госпожа нашла матушку Нерту? – добродушно поинтересовался хозяин постоялого двора.