Дикая охота. Полотно дорог (СИ)

- Больше – ничего. Совет не хочет, чтобы слухи об этом поползли по городу. Они понимают, что среди людей найдется огромное множество тех, кто захочет под крылышко к эльфам – с учетом всех благ, что они предлагают. Поэтому говорят об этом немногие.

- Почему эльф продолжает сидеть здесь?

- Люди не говорят, - Кордей склонила голову к тонкому плечу, - Но, судя по всему, он пытается перетянуть на свою сторону совет – по одному. Договаривается. Предлагает. Торгуется. Море набирается по капле – и рано или поздно, если ситуация с королем не разрешится, Верданор вполне может получить желаемое с разрешения совета. Кроме того, эльфы обещают полную протекцию. Так говорят, - помедлив, добавила она. Лебедь кивнула, задумчиво водя пальцами по мягкой коже девушки.

- Хорошо. Ладно. Что насчет Эллоина?

- Эллоин тоже хочет расширить территорию – однако там настаивают на том, чтоб Тиннеред полностью отрекался от своих границ, принимая статус девятой провинции. Ныне их восемь, и тамошние власти не прочь получить еще одну. Есть одна маленькая занятная деталь во всем этом, - Кордей улыбнулась, вскидывая подбородок, - Совет очень даже не против такой перспективы. Во всяком случае, ее рассматривают куда активнее, чем верданорскую.

- Почему так? – навострила уши Атеа.

- Ты что-нибудь слышала о системе власти в Эллоине? – в ее голосе прозвучал вопрос. Лебедь отрицательно мотнула головой, - В таком случае, немножко просвещу тебя на этот счет. Формально вся власть находится в руках императора, что сидит круглый год в Небесном Городе – их главном оплоте и святыне. Однако на местах заправляют соборники.

- Соборники? – переспросила Атеа. Она никогда не слышала ничего подобного.

- Ведуны, - пояснила Кордей, - Или жрецы Светлого – называй как хочешь. В Эллоине – да и вообще, всюду – их почитают как сильнейших управляющих ворожбой. И вся власть лежит в их руках, на порогах их соборов, а вовсе не во дворе императора. Они готовят сильнейших ведунов и оказывают прямое влияние на те или иные решения формального владыки. В их руках – все ниточки: торговля, налоги, внешняя политика… Все, что захочешь. И они вертят это и так, и эдак.

- И что же они предлагают Тиннереду? – Лебедь хмурилась, пытаясь понять, что же стояло за действиями эллоинских ведунов. Кордей некоторое время молчала, наблюдая за ней, а затем ответила:

- Своих же ведунов. Которые будут обучать наших способных, обеспечивать защиту земель и помощь любого рода, которые будут гарантом того, что Светлый благословляет наш край. А еще – говорят – целые горы золота и высокие должности всем членам совета, кто станет на их сторону.

- И это может быть приемлемой ценой за распад целого государства? – Атеа недоверчиво вскинула брови. Ей казалось, что Тиннеред был достаточно гордым краем для того, чтоб подстраиваться под чужую волю. Кордей лишь плечом дернула.

- Конечно. Потому что за этой ценой всегда стоит нечто гораздо большее. И умные люди не говорят, что именно. А глупые просто об этом не думают. Это – очень сложная загадка, Атеа.

- Прекрасно – я люблю сложные загадки, - Птица чуть прищурилась, разглядывая линии ее лица, укрытые серебряным сумрачным сиянием, - Что-нибудь еще… занятное?

- Вряд ли, - Кордей тоже не торопилась отводить взгляд, - Так что можешь попробовать рассчитаться со мной. Пять золотых.

Атеа рассмеялась, откидывая голову назад.

- Серьезно? За двадцать минут нашей беседы, сладкая? Ты, конечно, напела мне интересные песенки, однако неужели они столько стоят?

- Я уже сказала – за ценой всегда стоит нечто гораздо большее, - ослепительно улыбнулась ей Кордей. Лебедь деланно покачала головой, протяжно вздыхая, и укоризненно протянула:

- И неужели я не смогу расплатиться как-нибудь иначе?

- Не думаю.

- А если я попробую? – ее руки скользнули выше, на круглые нежные колени Кордей, сминая тонкую кожу.

- А если мне не понравится?

- Тебе понравится.

- Хм. Мне всегда было любопытно. Что ж… Если ты так уверена… - Кордей плавно потянулась, отталкиваясь от края кушетки и усаживаясь на колени к Атеа. В полутьме Лебедь видела, как ее губы изгибаются в кошачьей улыбке, а с плеча легкой волной соскальзывает ткань, - …То, возможно, я вспомню что-нибудь еще. Если ты постараешься и удивишь меня.

- Для начала, сладкая, я даже стараться особо не буду, - хрипло выдохнула ей на ухо Атеа, легонько пробегаясь пальцами вдоль ее позвоночника вниз, к ямочкам на пояснице. Становилось горячо и тягуче внутри, словно кровь превратилась в расплавленное олово, - Но ты непременно вспомнишь что-нибудь еще. Обещаю.

========== Глава 52. Предрассветный час ==========