Дикая охота. Полотно дорог (СИ)

- Возможно – но тавранцы живут до четырехсот лет и все же стареют, а кто-то из Наставниц говорил, что она старше Гаэры, но выглядит по-прежнему молодо. Гаэра – тавранка, и ныне ей триста с немалым; и поверьте, это заметно. Лорелей же другая. Да и имя не северное. Скорее, эльфийка, или еще кто… - покачала головой Даэн. С госпожой Лорелей ей не доводилось встречаться лично, но это ее не печалило: о Первой Птице Гильдии ходило много легенд, и половина из них не предвещала ничего хорошего тем, кто попадется ей на глаза.

- Да хоть сама дочь Хартанэ! – буркнула Атеа, - Как можно было отправлять нас в такую даль, не позаботившись о том, как мы доберемся?!

- Атеа, ты не в столице Тиннереда, здесь тебе карету к дому не подадут, - ехидно отозвалась Даэн.

Лебедь явно собиралась разразиться гневной тирадой, но тут снег вновь ушел из-под ее ног, и девушка еле сумела удержаться, смешно размахивая руками и балансируя. Кинув полный негодования взгляд на Даэн, Атеа развернулась и, больше не отвлекаясь от тропы, пошла следом за Меред, стараясь наступать точно на ее следы.

Даэн, жмурясь, словно громадный кот, глубоко вдохнула. Горы высились впереди, и всем своим существом Птица ощущала их тяжелый взгляд, впивающийся и держащий каменными тисками – однако ей не было ни страшно, ни неуютно. Наоборот – в груди пульсирующими толчками разливался покой, не схожий ни с каким другим ощущением. Даже здесь, на узкой каменистой тропе, то и дело грозившей обвалиться вниз, она чувствовала это твердое спокойствие. Каждый шаг ее был уверенным, дыхание – мерным. По сути, сейчас я тоже Танцую.

- Кстати, об эльфийках, - голос Меред вывел ее из оцепенения, - Сколько живут горные эльфы?

- Едва ли не столько же, сколько обычные, - слабо усмехнулась Даэн, - Несколько веков точно.

- Мне вот что интересно: как племя живет столько времени практически в полной изоляции от остального мира и при этом не вымирает? Насколько я знаю, в их кланах есть лишь женщины, - Меред бросила короткий взгляд через плечо на Даэн и тут же отвернулась – на тропе не следовало отвлекаться.

- Честно говоря, понятия не имею, - Даэн задумчиво оглядела гряду: они приближались к Перевалу Химер, - Хотя вопрос интересный. Пропали-то молодые девочки, считай – дети. Откуда в клане, где нет мужчин, взяться детям – не знаю.

- Может, они – как дриадки, - подала голос Атеа, - Те ведь из деревьев рождаются… Почему бы и желтоглазым не вылезать из скалы?

- Действительно, - проворчала Меред, - И как ты себе это представляешь? Эльфийка несколько лун таскает за собой громадный булыжник, а затем он трескается, и на свет появляется дитя?

Атеа задохнулась от возмущения:

- Но ведь дриады…

- Птицы, - тихонько позвала их Даэн, и обе девушки разом умолкли, непонимающе оглядываясь на старшую. Та приложила палец к губам, - Потом щебетать будете. Перевал Химер близко. Поэтому затихните.

Атеа и Меред послушно примолкли, как одна уставившись туда, куда смотрела Даэн.

Тропа под их ногами резко начала забирать вверх, шла петлей вдоль отвесной скалы, а затем так же круто ныряла вниз – они не видели, что там, обрыв ли, крутой спуск или еще что. А дальше, за заснеженным краем, начиналась горная долина, взрезанная каменными гребнями самых причудливых форм. Некоторые были совсем небольшими – не выше Даэн, другие острыми драконьими клыками вспарывали облака, третьи тянулись змеями вдоль ущелья. Выглядела долина странно, зловеще, неестественно – и еще большей странности добавляли темные провалы прямо в неподатливой скальной породе. Провалы слишком правильной, ровной формы.

- Если говорить хочется – говорите, но шепотом, - негромко предупредила Даэн, выходя вперед, - Я понятия не имею, сколько правды в байках о Перевале, но давайте будем поосторожнее.

Птицы безмолвно согласились со старшей и позволили ей вести себя. Даэн, двигаясь боком по тропе, начала подниматься по крутому склону. Темные провалы, казалось, следили за ней пустыми глазницами – а может, то была всего лишь игра воображения. Но в памяти сами собой всплыли мрачные истории госпожи Анары.

Немногим Птицам довелось побывать на юге Караласской гряды, где меж гор лежит древняя, богами забытая долина. И не всем тем, кому все же посчастливилось воочию увидеть край легенд, удалось вернуться. Потому и не знает никто, как же на самом деле выглядят химеры, в честь которых и нарекли перевал. Вернувшиеся домой Птицы рассказывали всякое, а потому химеры стали сказочными чудищами с десятками голов, орлиными крыльями и змеиными хвостами. Но и по сей день на Перевале частенько пропадают путники, и ночами ветра носят над просторами едва различимый звук – то ли приглушенный крик, то ли вой.