Дикая птица

— Разбойники? Здесь? У стен Даргорода?

— Они всех убили! — Рогнеда испуганно заглянула юноше в глаза. — Я чудом спаслась, мой слуга помог мне сбежать.

— Всё будет, хорошо. — Юноша погладил её по спине. — Теперь ты в безопасности. Как тебя зовут?

Она всхлипнула.

— Рогнеда. Рогнеда Чароградская. Царь… царь пригласил меня на пир, и я… О, боги, что мне теперь делать!

— Княгиня Чароградская? Очень жаль, что мы встретились при таких ужасный обстоятельствах. Я царевич Дарен, и, боюсь, твоё горе — отчасти моя вина. Но я сделаю всё возможное, чтобы тебе помочь.

От удивления Рогнеда даже перестала плакать. Просто уставилась на юношу, хлопая глазами. Неужели правда? Вот так удачное совпадение.

— А-а. — Рогнеда захлопала себя по платью. — У меня тут где-то была царская грамота, чтобы ты убедился...

— Не нужно, я тебе верю, — Дарен потянул её, помогая подняться. — Пойдём. Здесь неподалёку мой конь. Я отвезу тебя в Царские Палаты, и мы во всём разберёмся.

Дарен уверенно вёл Рогнеду за руку сквозь высокую траву, а она смотрела ему в спину и не верила своей удаче. Могло ли так повезти? Царский сын, посреди ночи совершенно один за пределами города.

— Не ожидала столкнуться с царевичем вот так. Ночью, в поле, — осторожно сказала она.

Дарен засмеялся.

— Сегодня в царском тереме пир, — бросил он через плечо. — И я, признаюсь честно, всегда сбегаю под эту иву. Это… особое место.

— Особое?

— Мы с подругой часто сбегали сюда в детстве. Стража искала нас по всему городу, а мы прятались в траве. Смотрели на облака и пытались угадать в них существ. У меня получалось не очень, и подруга смеялась, что это оттого, что воображение у меня, как у деревянной ложки. Дома от отца, конечно, влетало, но я никогда не жалел о содеянном и сбегал снова. С тех пор прихожу сюда каждый раз, когда хочу спрятаться.

Дарен оглянулся и улыбнулся, наклонив голову подобно дружелюбному псу. Он не врал, Рогнеда чувствовала это. Он был обескураживающе искренен. Дарен что-то разглядел в её взгляде и поспешил оправдаться:

— Прошу прощения, я думал, что моя болтовня поможет отвлечься. Если тебя это смутило…

— Нет. — Рогнеда улыбнулась в ответ. — Всё в порядке. Спасибо за заботу.

Дарен не обманул. В Царских Палатах, и правда, пиршествовали. Двор горел огнями факелов, освещавших длинные столы, полные яств. За столами шумели гости. Все плясали, пили и веселились. Мёд лился рекой, музыка заглушала голоса. Бояре размахивали длинными рукавами платьев, водили хороводы и бросали монеты, которые тут же подбирали с земли и прятали по карманам слуги.

Во главе центрального стола стоял трон. А на троне сидел царь. Он смотрел на гостей устало, подперев голову рукой и покачивая золотым кубком.

Дарен вёл Рогнеду за руку сквозь веселящуюся толпу. Гости, завидев их, прекращали пляску и оборачивались, должно быть, ошарашенные внешним видом Рогнеды: изорванное платье и разбитая скула никак не вписывались в атмосферу праздника.

— Я уж думал, что ты не появишься, — проворчал царь, когда они приблизились к столу. Он с любопытством взглянул на Рогнеду. — А это ещё кто?

Рогнеда поклонилась, протянула царю грамоту и повторила свою историю. Всё время, пока она говорила, царь неотрывно смотрел на неё пронзительными зелёными глазами, а Рогнеде ужасно хотелось спрятаться от этого взгляда. Когда она завершила рассказ, царь поднялся из-за стола и неторопливо подошёл. Остановился на расстоянии вытянутой руки и молча глядел, прищурившись. А у Рогнеды внутри всё сжималось от страха. Не поверил? Прогонит? Велит казнить? Придётся сражаться? Она собралась с духом, гордо вскинула подбородок и посмотрела царю в глаза.

— Я прошу твоей защиты и убежища, — сказала она и, опомнившись, склонила голову и добавила. — Мой царь.

Радомир двумя пальцами коснулся её подбородка и заставил посмотреть на себя. Рогнеда выдержала взгляд.

— Вызовите Журавля, — бросил он кому-то за спиной. — Не хочу, чтобы таком красивом лице остался безобразный шрам. И отправьте стражников на тракт, пусть всё проверят. — Он посмотрел Рогнеде в глаза и улыбнулся уголком губ. — Ты получишь мою защиту, княгиня.

Слуги отвели Рогнеду в просторные покои, вымыли и переодели. Журавль — молодой юноша — вылечил не только её лицо, но и мозоли на ногах. Рогнеда сидела на чистой, пахнущей заморской лавандой постели и не могла нарадоваться своей удаче. Всё получилось даже легче, чем она думала. И царь, он явно заинтересовала ей. Пожирал глазами, будто она сдобный пирог. Возможно, охмурить его будет не так уж и сложно. Всё, что нужно сделать — распалить искорку похоти, что уже тлела в нём. Не пройдёт и месяца, как царь будет у её ног.

Но всё случилось гораздо быстрее и стремительнее, чем Рогнеда могла представить.

Царь пришёл, когда она собиралась отойти ко сну. Сидела на кровати и расчёсывала ещё влажные после бани волосы. Радомир был пьян и разгорячён. Рогнеда почувствовала запах мёда и дыма.

— Смотрю, ты уже устроилась, — сказал он, закрывая за собой дверь. — Я велел отдать тебе лучшие покои. После моих, разумеется.