Дикая птица

Рогнеда кивнула. Согласно преданиям Вольские цари, как и их северные братья, тоже когда-то были оборотнями и умели обращаться в могучих медведей. Но со временем они утратили свои способности. Почему? Ответ затерялся в веках.

— Отец не любит магии, — продолжал Дарен, уже будто бы говоря сам с собой. — Боится её. Вегейра боится. И матери боялся. Запрещал ей обращаться и злился, когда она его не слушала. Но ей было всё равно. Так что. — Дарен подмигнул. — Я очень удивлён, что он решил жениться на чародейке.

Рогнеда отвела взгляд. Она удивлена не была. Радомир, как и она, видел в этом союзе выгоду. Царь думал, что сможет контролировать её и, возможно, использовать в своих целях. Впрочем, чар он не любил, это правда. Однажды Рогнеда ради забавы играла ветром с кисточками на шторах в его спальне.

Тогда он впервые её ударил.

И Рогнеде стоило больших усилий сдержаться и не свернуть ему шею.

***

Есения сидела в кабинете матери и что-то поспешно писала. Между бровей заложились две глубокие морщинки — редкие гости на её милом личике. Перо ныряло в чернильницу, пальцы беспокойно подрагивали, стараясь взяться за него поудобнее, соскальзывали вниз и пачкаясь в чернила, взбирались обратно наверх, словно обращение с пером было для Есении непривычным занятием. Её золотые локоны то и дело падали на стол, заслоняя свет, а она раздражённо снова и снова отбрасывала их обратно за спину.

Что за мысли роились в её маленькой головке угадать было невозможно, но в голубых глазах читалась решимость и сосредоточенность.

Дверь бесшумно отворилась, и Есения вскинула испуганный взгляд на вошедшего. Рука схватилась за нож для бумаг, но тут же расслабилась, выпуская резную костяную рукоять. Нож звякнул о стол. А брови снова сошлись на переносице.

— Кажется, ты меня искала, Златовласка? — очаровательно улыбнулся Финист, прикрывая за собой дверь.

Есения скользнула взглядом по его красному кафтану, мечу у бедра, поднялась к рыжим кудрям и остановилась на изумрудной серьге в ухе. Лицо её стало злым, как у разъярённой кошки.

— Все Соколы врываются в Царские Палаты и чужие кабинеты без приглашения? — Она поднялась на ноги и оперлась ладонями о стол.

— А это разве не приглашение? — Финист помахал смятой запиской, зажатой между указательным и средним пальцами.

— Я просила связаться со мной, а не являться сюда, когда вздумается, — процедила Есения сквозь сомкнутые зубы.

Финист растянул губы в кривой ухмылке и вальяжно опустился в кресло у письменного стола. Он смотрел на Есению, как довольный, сытый кот.

— Брось, Златовласка, не тебе выставлять мне условия, — он забросил ногу на ногу, откинулся на мягкую спинку и подпер подбородок кулаком. — Это не я убил упыря и ведьмака с мельницы. И не я покушался на жизнь царской невесты.

Есения побледнела и покосилась на нож. Правая рука дрогнула. А Финист сощурился и шутливо погрозил пальцем.

— Но снимаю шляпу. В твои года я ещё не марал руки в крови. Так, по мелочи: срезал кошельки у растяп на рынках, да воровал булки с прилавков. Но ты! Ты просто нечто!

— Пришлось рано повзрослеть, — хмыкнула Есения, скрещивая руки на груди. — И как же воришку угораздило стать Соколом?

— Боюсь, тебя это не касается, Златовласка, — в голосе Финиста появились отголоски угрозы. — Поскорее расскажи мне, зачем звала. Лучше успеть до того, как я скручу тебя и передам в руки царской страже. И постарайся быть убедительной, Златовласка.

Есения открыла верхний ящик стола и бросила на стол тяжелый кошель.

— Достаточно убедительно?

Глаза Финиста хищно сверкнули.

— Вполне. Я тебя слушаю.

Глава 19. Колечко для Златовласки

За окном сгущались вечерние сумерки. Слуги зажгли в библиотеке свечи и унесли подносы с едой. Дарен настолько не хотел отвлекаться от книг, что приказал подать обед прямо в библиотеку. Оказалось, он часто так обедал, вдали от книжных полок и людей, за маленьким столиком у окна.

Рогнеда откинулась на спинку стула и потёрла глаза. Голова гудела.

— Ты же понимаешь, что не впихнёшь в меня за один день тысячелетнюю историю двух государств? — простонала она, потягиваясь. — Я устала.

Дарен оторвался от книги. Он тоже выглядел уставшим: глаза покраснели, волосы растрепались, на лице появилась едва заметная бледность. Рогнеда отвела взгляд: не было сил смотреть на него и отбиваться от ненужных мыслей.

— Мы только по верхам проскакали, — с лёгким укором сказал Дарен и тоже принялся тереть глаза. — Времени мало, а ты толком ничего не знаешь об истории. Вегейр тебя мигом раскусит и…

— Раскусит? — Картинно усмехнулась Рогнеда, напрягаясь всем телом. О чём это он?

Дарен осёкся, потряс головой и спрятал лицо в ладонях.

— Конечно, раскусит, — пробубнил он. Голос из-за ладоней звучал глухо. — Княгиня захолустного княжества вздумала выскочить замуж за царя, да ещё и образование у нее, как у крестьянки.