Дикая птица

Когда она вошла в лес и деревня осталась позади, Рогнеда ускорила шаг. Здесь, в одиночестве, она чувствовала себя неуютно и уязвимо. В памяти сразу всплывали картины ночной чащи, страшные клыки гуля и ветви, хлещущие по лицу. Тени леса становились глубже, а каждый хорош заставлял вздрагивать и настороженно оборачиваться. Сквозь запахи прелой листвы и земли пробился ещё один — огуречно-рыбный запах речки.

На берегу было пусто, тёмные воды застенчиво ласкали песок, то накатывая, то отступая. По их поверхности, вслед за ветром спешила мелкая серебристая рябь.

Рогнеда присела на корточки, откинула за спину чёрную косу и окунула ведро в реку. Вытянула его на берег, поставила рядом и села на землю, решив ненадолго задержаться и полюбоваться пейзажем.

Где-то на том берегу — по крайней мере, ей так казалось — за холмом, всего в паре дней пути был Даргород. Интересно, вернётся ли она когда-нибудь за его стены?

Что-то зазвенело, и Рогнеда удивлённо обернулась. На краю ведра, склонив на бок серую голову, сидела Рагна. На шее её висел золотой бубенец, который звенел каждый раз, когда птица двигалась.

Рогнеда засмеялась и протянула к галке руку.

— Что это ты тут делаешь? Неужто меня искала?

Рагна запрыгнула на руку и звонко каркнула. Рогнеда почесала её за ухом и легонько щёлкнула по клюву.

— Я думала, Финист вас всех перебил.

Рагна снова каркнула, расправила крылья и взмыла ввысь. Рогнеда поднялась на ноги и запрокинула голову, наблюдая за птицей. Рагна описала круг, перекинулась через голову и полетела к деревьям. Рогнеда сделала несколько шагов следом и замерла, глядя в чащу.

Из леса выехал всадник на вороном коне. У Рогнеды защемило сердце.

— Дарен?

Всё, что случилось дальше Рогнеда казалось медленным и странным, будто тягучий, зыбкий сон. Вот Дарен спрыгнул с коня, вот уже он направлялся к ней, вот он уже держит Рогнеду в своих объятиях так крепко, что ей трудно дышать.

— Ты жива! — слова обожгли ухо и теплой волной прошли через всё тело. — Боги, как я счастлив, что ты жива!

От Дарена пахло потом, пылью и лошадьми, но Рогнеду это не смутило. Она спрятала лицо у него на груди и слушала, как тяжело и громко бьётся сердце. Его сердце.

Неужели он?..

— Как ты нашёл меня? — пробормотала она, не зная, что ещё сказать.

Дарен выдохнул, отстранился, открыл рот, закрыл, так ничего и не ответив, и снова обнял её, словно не мог поверить, что всё происходит взаправду.

— Яга, — в итоге произнёс он, и голос его дрожал. — Яга помогла найти тебя. Долгая история, если честно. Давай, я всё расскажу тебе по дороге домой.

«Домой».

Рогнеда вздрогнула, и в сердце снова закралось сомнение.

— Ты вернёшься со мной? — спросил Дарен, словно почувствовав это сомнение.

— Да, — ответила Рогнеда прежде, чем успела подумать.

Пока Рогнеда поднималась на вершину холма, Дарен молчал, шёл следом с ведром, полном речной воды. Рогнеда тоже молчала, думая о том, как сказать Варваре, что она не поедет с ними.

Варвара стояла на дороге, держала под уздцы лошадь и улыбалась. Рогнеда тут же всё поняла.

— Должно быть, это и есть тот самый… друг? — сказала она, хитро сощурившись, когда они оказались достаточно близко.

Рогнеда кивнула и обернулась к Дарену. Он остановился и поставил ведро на землю.

— Дарен, это Варвара. Её семья спасла меня и приютила.

Дарен поклонился.

— Спасибо!

Варвара звонко рассмеялась.

— Полно тебе, царевич Дарен. Но впредь, лучше оберегай тех, кто тебе дорог.

Варвара протянула Рогнеде поводья.

— В седельных сумках немного еды и теплый плащ. Вам лучше ехать сейчас, чтобы успеть найти хороший ночлег.

С этими словами Варвара крепко обняла Рогнеду.

— Береги себя.

Рогнеда закусила губу.

— И ты…

Варвара отстранилась, продолжив держать Рогнеду за плечи. В глазах её блестели слёзы, а на щеках разгорелись пятна румянца.

— Я правда хотела поехать, — зачем-то сказала Рогнеда, будто это могло что-то изменить.

— Твой путь лежит на восток, — покачала головой Варвара и в её золотом глазу отразилось солнце. — И тебе ещё предстоит его отыскать.

Не дожидаясь ответа, она отпустила Рогнеду, подхватила ведро, вылила воду на землю и направилась к дому. А Рогнеда, изо всех сил сдерживая слёзы, повернула голову к солнцу, на восток, туда, где лежал Даргород.

Глава 27. На пороге правды

К обеду солнце затерялось в низких серых тучах. Лес давно закончился, и тракт пролегал через огромное убранное поле. Вдали, из-за жидкой рощицы выглядывали маленькие домики. Лошадь размеренно покачивалась и недовольно вела ушами всякий раз, когда, звеня, прилетала Рагна и садилась ей на круп.

Дарен ехал рядом и молчал, но Рогнеда то и дело чувствовала на себе его взгляд. Она знала, что он хранил много вопросов, которые отчего-то не решался задать. У неё тоже были вопросы, бесконечные «почему», которые она старательно откладывала. Казалось, откроет рот — и уже не будет дороги назад, ответы обрушатся на неё беспощадной лавиной, сделают жизнь невыносимо сложной, а будущее — пугающим. Рано или поздно им придётся поговорить, и Рогнеда малодушно выбирала «поздно». Возможно, и Дарен, думал так же.