Дикая птица

Они устроили привал на лесной опушке, усевшись на поваленное, поросшее мхом дерево. Дарен возился с костром и рассказывал о том, как пришёл к Яге за помощью, как повстречал лешего, и что обязательно приехал бы раньше, если бы Яга не вырубила его на целых три дня. Рогнеда слушала, куталась в плащ и жевала найденную в седельной сумке лепёшку с сыром.

— Значит, всё выглядело так, будто я уехала? — задумчиво проговорила Рогнеда. — И как же ты понял, что меня… увезли?

Дарен бросил в костёр пару веток и нацепил беззаботное выражение лица.

— Бросить свою мечту о власти, когда ты уже почти у цели? Не похоже на Рогнеду, которую я знаю.

Рогнеда вздрогнула и отвернулась. Это, действительно, было на неё не похоже, но, пусть и не тогда, она почти это сделала.

— А вообще, я нашёл твой гребень под лавкой, — Дарен запустил руку в карман. — Подумал, что ты вряд ли бы его оставила по своей воле.

Царевич взял левую руку Рогнеды и вложил в ладонь украшение. Его пальцы были мягкими и горячими. Он нежно погладил её ладонь и остановился на безобразном обрубке, что остался от безымянного пальца.

— Расскажешь, что же с тобой случилось? — тихо спросил он.

Рогнеда отдернула руку и спрятала в складках юбки. Воспоминания вихрем взметнулись в сознании, дыхание перехватило и тело задрожало, словно в лихорадке. Она сжимала и разжимала кулаки и тупо смотрела на зелёную ткань юбки, которая отчего-то покрывалась мелкими тёмными пятнами.

— Эй, тише, тише. Всё хорошо, я с тобой, — испуганно сказал Дарен и обхватил её, крепко прижимая к себе.

Только тогда Рогнеда поняла, что тёмные пятна на юбке — следы слёз, которые градом бежали по её щекам. Перед глазами стоял Финист, раз за разом вонзающий нож ей в живот. Она попыталась вдохнуть, но грудь сдавило, и воздух застрял где-то в горле, так и не добравшись до лёгких. Хваталась вспотевшими ладонями за юбку и не могла издать ни звука, чувствовала, как холодеет и становится липкой спина, а сердце становится горячим и тяжёлым и тянет вниз, на землю так сильно, что сидеть уже практически невозможно. Если бы Дарен не держал её, Рогнеда бы тут же упала.

— Я рядом, — повторял Дарен и гладил её по волосам. — Кто бы это ни был, он больше тебя не тронет. Никто больше тебя не тронет.

— Финист, — слова слетели с губ сдавленным хрипом и утонули в прерывистом дыхании.

Рогнеда ухватилась за кафтан Дарена и уткнулась мокрым лбом в его грудь, стараясь прийти в себя. Долгий вдох через нос. Выдох. Вдох. Выдох. Отогнать страх, закрыть его подальше, поглубже. Вернуть контроль. Вернуть себя. Не показывать слабость. Не показывать…

Дарен обнял её ещё крепче и поцеловал в макушку. Выдох оборвался, и Рогнеда зарыдала. Громко, с надрывом, как рыдают дети от боли и обиды, в надежде, что мать придёт и заберёт их страдания.

Когда слёзы закончились, а голос охрип окончательно, Рогнеда обессиленно лежала на руках Дарена, глядя прямо перед собой.

А ещё позже, когда она снова могла говорить, рассказала обо всём, что произошло между ней и Финистом. О том, как её спасла волшебная руна, как убегала от гуля, как перебиралась через ледяную реку, как в итоге очнулась дома у Варвары.

Рогнеда подняла покалеченную руку и посмотрела на серое небо сквозь пальцы. Она снова слышала хруст кости под лезвием ножа.

— Он сказал, что это подарок, — сказала Рогнеда с отвращением. — Срезал вместе с перстнем, и аккуратненько так положил в чёрную коробочку. Подарок для Златовласки…

Дарен вздрогнул и сжал плечи Рогнеды.

— Ч-что сказал? — голос его вдруг охрип.

— Подарок для Златовласки, — Рогнеда села и утёрла рукавом нос. — В качестве доказательства моей смерти.

— И положил в чёрную коробочку?

— Да. Ты что, глухой? — огрызнулась Рогнеда, поворачиваясь к Дарену.

Он был мертвенно бледен. Застыл, будто каменное изваяние, только брови едва заметно подрагивали.

— Что? — напряглась Рогнеда. — Что не так?

Дарен перевёл на неё недоверчивый взгляд. Глаза его влажно блестели и будто сделались темнее. Появилось в них что-то недоброе.

— В день, когда ты пропала, — начал он медленно, казалось, каждое слово давалось ему с трудом. Он не хотел верить в те слова, что срывались с губ. — Я видел Финиста в царском саду… Он приходил к Есении с подарком. В маленькой чёрной коробочке.

Желудок Рогнеды подкатил к горлу. Она вскочила на ноги.

— Она?!

Дарен зажмурился и бессильно замахал руками.

— Это может быть ужасным совпадением. Это всё…

— О, нет! — Рогнеда заметалась, хватаясь за голову. Понятно. Теперь всё понятно. Она! Конечно, она! — Никакое это не совпадение. Богатая девушка, которая обожает украшения! Златовласка! Боги, какая могла быть так слепа!

Дарен встал и попытался остановить Рогнеду, но она сбросила его руки.

— Вот же тварь!

— Постой, нет, всё может быть не так!

— А как?! — Рогнеда остановилась и толкнула Дарена в грудь. — Как, Дарен? У этой суки мой палец в подарочной коробочке! Мой палец!

— Но это не имеет никакого смысла, — Дарен перехватил руку Рогнеды и прижал к груди. — Зачем ей убивать тебя? Да и к тому же, она совсем ребёнок.