Дикая птица

Солнце уже село, а за окном разыгралась гроза. Люба зажгла в светлице свечи, и комната окрасилась в рыжий. Дождь разбивался о крышу и укрывал окна непроглядной водяной вуалью. В печи шептались поленья, пахло теплом, ромашковым отваром и пряниками.

Чашки пустели, слова становилось тише, и казалось, что не существует мира за пределами этой комнаты. Всё, что от него осталось, – бесконечные потоки воды. И они остались одни в этом океане холода. Последний живой островок тепла.

Мысли Рогнеды были далеко, где-то на перекрёстках детства, которого она практически не помнила, когда мягкий голос Дарена вытянул её в реальность:

– Что будем делать?

Рогнеда посмотрела на него, не понимая, о чём речь. Он прочитал что-то в её взгляде.

– Я про убийцу, – он неопределённо кивнул в сторону двери. – Попробуем узнать что-то про упыря, о котором говорил Финист?

– Не думаю, что это что-то даст. Слишком много времени прошло. Да и его братия нам помогать не будет.

– Это ещё почему?

– Потому что они упыри, Дарен. Закрытая община, которая ненавидит чужаков и предпочитает их есть, а не болтать с ними. Гвардейцев они ещё боятся, те церемониться не будут – отрубят голову, и дело с концом, а нам им нечем пригрозить, – она выразительно посмотрела на Дарена. – Ты же вряд ли позволишь мне им угрожать?

– Возможно, этого и не придётся делать, – Дарен поднялся на ноги и зашагал по комнате. – Я тут вспомнил. Лет пять назад я помог одному упырю…

– Ты – что? – Рогнеда заморгала. Помогать упырю? Этим кровососущим чудищам? Это ещё что такое? Впрочем, это же Дарен.

– Он хотел меня сожрать. Гнался за мной по болоту, но угодил в ловушку Яги и чуть не погиб…

– Погоди-ка, – Рогнеда затрясла головой, стараясь уложить сказанное в мыслях. – Тебя хотел сожрать упырь, а ты его спас?

Дарен небрежно пожал плечами, будто все эти детали были незначительны. Он продолжил:

– Важно, что этот упырь, стало быть, у меня в долгу. Если он всё ещё живёт с Ягой…

– Он – что? – Рогнеда отказывалась понимать происходящее.

– Они с Ягой вроде как женаты, – неуверенно прищурился Дарен. – И она по всему болоту расставила ловушки, чтобы он от неё налево не ходил. Но это если я правильно понял, конечно. И как раз тогда с одной она перестаралась и чуть не убила его…

– Так, ладно. Я не уверена, что мне нужны эти подробности. Остановимся на том, что у тебя есть знакомый упырь, который может помочь. Кстати, как он сможет нам помочь?

Дарен задумался.

– Может, подскажет, как найти подход к даргородским упырям. Или сам слышал что-то про убийство. У него, кажется, правнучка в городе живёт. Жила. Пять лет назад.

– А он точно поможет? Не убьёт нас? С Ягой-то на пару.

– Он мне клятву дал.

Рогнеда поджала губы. Звучало не очень надёжно, но других вариантов у них было немного.

– Ладно, царевич, ложись на печку. Прикажу Любе принести тебе одеяло. Завтра поедем к твоему упырю. Как его звать-то?

– К… Круко, если меня память не подводит, – Дарен уставился в потолок, а потом на Рогнеду. – Про печь не беспокойся, я в терем поеду.

– В такой дождь? Чтобы завтра я одна по болотам скакала, пока ты в лихорадке будешь кряхтеть в постели? Ну уж нет. Остаёшься, – Рогнеда лукаво улыбнулась. – Или боишься, что я приставать буду?

Дарен проигнорировал вопрос и выглянул в окно. Даже не смутился. Рогнеда хмыкнула, не потрудившись скрыть разочарование.

– Ты права, – Дарен всматривался в своё отражение в стекле. – В такую темень я дороги не разберу.

– Вот и прекрасно, царевич. Считай, что это во мне раздувается…

– Самомнение? – ухмыльнулся Дарен.

Рогнеда скорчила рожу и продолжила, дразнясь:

– …искорка твоего хвалёного добра, – она отбросила косу за спину и развернулась к выходу. – Ты, главное, дуй усерднее, царевич. Вдруг что получится.

– Это вызов? – рассмеялся Дарен.

Рогнеда не ответила и вышла за дверь.

«Главное, чтобы мы оба не сгорели в этом пожаре».

7. Тропа, что укажет Макошь

– Долго нам ещё ехать? – проворчала Рогнеда.

Лошади месили грязь копытами, холодный ветер заставлял кутаться в плащ и прятать нос в кроличий мех на вороте. Рогнеда порадовалась, что надела тёплое платье. А вот перчатки забыла, и пальцы давно одеревенели и, кажется, уже были не способны отпустить поводья. Они с Дареном вот уже несколько часов как свернули с тракта и ехали по редкой берёзовой рощице, которая то и дело швыряла им в лицо коричневые листья. Галки летели следом, держась на расстоянии.

– Почти приехали, – Дарен указал пальцем вперёд. Там начинал стелиться по земле серый густой туман. – Видишь туман? Это уже владения Яги. Ты была в этих местах?

Рогнеда покачала головой, и Дарен продолжил:

– Это заповедная роща Макоши. Говорят, тысячу лет назад она благословила эти земли, запретила охоту и сказала, что всяк, кто войдёт в рощу с чистыми помыслами и вознесёт ей молитву, обязательно найдёт то, что ищет.

– Что, например?

– Каждый просит о своём. Кто-то ищет славы, кто-то – любви, кто-то – своё предназначение. А кто-то – потерянный кошель или новый плуг.