Дикая птица

– Пропадает… на службе, – уклончиво ответила она. Что ж, в игорные дома он ходил, и правда, как на службу.

– Работает, – протянула княгиня, зарделась и отвела взгляд. – Не зря он мой воевода. И ты со мной уже четыре года. Стала мне как родная. Матушка твоя, слышала, тоже была прекрасным воином и единственной чародейкой в дружине. Мои родители даже плакали, когда она оставляла службу после свадьбы. Думаю, и матерью она была прекрасной.

– Она умерла, когда мне было десять. Я мало что помню, – равнодушно пожала плечами Рогнеда и перекинула волосы княгини за спину, чтобы расчесать и заплести косу.

– Понимаю, дорогая, мои родители тоже рано покинули меня. Оставили это маленькое бедное княжество на моих хрупких плечах. А у нас то засухи, то нечисть деревни разоряет, то кочевники с юга стучатся. И царской воле до нас дела нет, и Вороны до нас редко доезжают. Представляешь, за всё моё княжение лишь однажды в Чароград заезжали, да и то потому что у нас тут какой-то столичный чародей от закона прятался. Одни беды на нашу голову сыплются. И за что всё это?

Рогнеда не переносила её нытья. Княгиня была доброй, но такой… безвольной, мягкой и слабой. Вечно плакалась и пеняла на обстоятельства вместо того, чтобы взять всё в свои руки и заняться делом. Удивительно, что Чароград ещё не разорвали на куски кочевники и ушлые бояре. Впрочем, последние предпочитали покидать бесплодные земли и искать лучшей жизни в других княжествах. То же делали и ремесленники, и многие свободные жители.

Рогнеда посмотрела на худые плечи княгини. Возможно, и тело у нее такое хилое и слабое, потому что воли к жизни в нём нет. Этот мир не для таких, как она.

В дверь постучали, заглянула служанка.

– Госпожа, тут грамота. С царскою печатью.

Княгиня встрепенулась и приняла бумагу. Полюбовалась печатью с медведем в солнечном свете и долго не решалась её сломать.

– Открывай же, госпожа, – поторопила Рогнеда, – вдруг там что-то хорошее.

– А вдруг нет, – прошептала княгиня. – Может, тогда и открывать не стоит?

– Ну, хочешь, я открою?

Княгиня поджала губы и протянула бумагу.

– Открывай! Если плохое что, не говори, если хорошее, вслух читай.

Рогнеда с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза, сломала печать и развернула грамоту.

– Царь приглашает тебя в столицу! – удивлённо воскликнула она. – На пир по случаю помолвки царевича Дарена! Первого числа Восьмой Луны.

Княгиня радостно хлопнула в ладоши и вскочила с кресла.

– Вот это да! Какая радостная весть! – по-детски засмеялась она и схватила Рогнеду за руки. – Мы едем в столицу!

– Мы? – не поверила та.

– Конечно же, ты поедешь со мной! Это не обсуждается! – княгиня крутанула Рогнеду на месте и заключила в объятия. – Повидаем Даргород! Я ни разу не была в столице! И царя ни разу не видела! С самим царём Радомиром познакомимся, представляешь? Ну, разве не прекрасно?

– Прекрасно, – эхом отозвалась Рогнеда.

* * *

Рогнеда открыла глаза, но вместо полей Нави увидела всё то же болото. Корни держали крепко, но сжимали уже не так сильно, а Рогнеда успела по пояс погрузиться в грязь. Похоже, без сознания Рогнеда провела не больше сотни ударов сердца. Корни продолжали тянуть вниз. Дарен не шевелился, голова безвольно упала на грудь, к которой уже подбиралась болотная жижа.

Рогнеда дёрнулась и чудом высвободила одну руку. Почуяв движение, корни тут же сжались, лишая возможности нормально дышать, и быстрее потянули вниз. Вот оно. Вот та мысль, которую она пыталась ухватить, прежде чем потерять сознание!

Рогнеда тихонько выдохнула и постаралась расслабиться. Задача была непростой. Особенно когда тебя пытается сожрать неведомая болотная тварь. Тут не до расслаблений и чародейских медитаций.

Рогнеда слушала своё дыхание. Вдох через нос. Долгий, медленный выдох через рот. Вдох. Выдох. Всё хорошо. Всё будет хорошо. Мышцы, скованные страхом, неохотно поддались, Рогнеда позволила голове упасть на грудь, и повисла на корнях тряпичной куклой.

Хват ослаб, погружение замедлилось. Отлично. Что там Дарен говорил? Надо рубить?

Рогнеда аккуратно, почти незаметно покрутила двумя пальцами свободной руки, собирая вокруг них воздушную воронку. Больше. Воздух стал крутиться быстрее, сбиваясь в плотную ленту. Ещё больше. Ещё немного. Когда воздух засвистел, она дёрнула кистью, будто стряхивая воду. Поток выпрямился и заострился.

Корни тут же сжали её, но было поздно. Рогнеда провела пальцами вдоль правого бока снизу вверх. И воздушнее лезвие легко вспороло корни, забрызгивая всё вокруг чёрной вонючей жижей.

Рогнеда выбралась из западни и прыгнула на ближайшую кочку. Корни, оставшиеся без добычи, забеспокоились, недовольно закопошились и поспешили спрятаться под воду. Дарена они попытались утащить следом. Но Рогнеда оказалась быстрее.

Метнула три острых воздушных пера. Два из них попали в цель. Одно чиркнуло Дарена по щеке и отсекло прядь волос. Ой! Ну, по крайней мере он пришёл в себя.

– Выбирайся! – крикнула Рогнеда и протянула руку.