Дикая родня

— Я знаю, что по сравнению с тобой просто жалкое ничтожество, — тихо заговорил он, хотя ему сейчас просто до безумия хотелось кричать. Вырвать своё беснующееся сердце и бросить к её ногам, чтобы или затоптала, или спасла. Бирюза в его глазах плясала диким огнём, дыхание вырывалось с хрипом и клёкотом. — Старейшинами кланов просто так не становятся, верно? Даже Вечные… И, наверное, я не достоин даже смотреть на тебя… — синие глаза Зиры изумлённо распахнулись, окончательно забрав его кричащую душу в свой колдовской плен. — Но, если я сейчас не скажу этого, меня просто разорвёт изнутри. Ты же не хочешь, чтобы моими останками закидало всё Ущелье, верно? — криво усмехнулся он, пытаясь подавить нервную дрожь.

Нет, что-то она с ним всё-таки сделала… Не может быть, чтобы пара коротких встреч вызвала такие эмоции! Такого просто не бывает!

— Да, ты прав, это сомнительное зрелище, — покладисто согласилась Зира, выжидающе смотря на него своими немыслимыми глазищами, в каких отражалось, кажется, всё звёздное небо. — И твоя дочь опечалится… Мне бы не хотелось стать причиной её грусти, Ардж. И прости, если я дала тебе повод думать, что между нами может что-то быть…

— Подожди! — остановил он её, крепко сжав мягкие плечи женщины. — Остановись, пожалуйста… Я не для того пересёк половину Вселенной, чтобы услышать от тебя «нет, этого не будет никогда». Я хочу знать, что у меня тоже есть шанс. Хотя бы маленький… — убитым голосом закончил он, жалкими глазами смотря на неё.

— Ардж, я не хочу тебе лгать, — тихо ответила женщина, осторожно погладив его по руке и попытавшись отцепить от себя жёсткие пальцы, уже чувствительно врезавшиеся в нежную кожу, — но шансы твои…

Она смотрела на него выразительным взглядом, а ему сильнее прежнего захотелось ещё крепче прижать её к себе, обнять, сорвать с высокой красивой шеи ворот и жадно прикусить пульсирующий живчик. Желание было настолько острым, что Ардж с трудом сдерживался, продолжая смотреть ей в глаза и всё-таки вытолкнув из непослушной глотки более-менее внятный ответ:

— А если я повышу свои шансы? — глухим рычащим голосом спросил он. — Если я стану достойным тебя? — Зира тяжело вздохнула, отведя взгляд в сторону, но не перебивала. — Если я найду для тебя повод полюбить меня?! — от внезапно вспыхнувшей ярости он встряхнул её, так что голова мотнулась назад, а в синих глазах промелькнул испуг. Ардж тут же ослабил хватку, осторожно придерживая её и виновато смотря в рассерженные глаза. — Прости…

— Хорош, нечего сказать! — фыркнула Зира, покачав головой, и высвободилась из его рук, затем подняла на него возмущённый взгляд: — Ты, правда, думаешь, что первый вздумал тут потрясать своими «достоинствами»? Очнись, парень! Сколько мне лет, по-твоему? Много! Очень и очень много, Ардж. И ты, правда, думаешь, что мальчишка вроде тебя может составить мне пару?

— А чем ты лучше меня сейчас? — не менее сердито поинтересовался Ардж, разозлившись на неё, но ещё больше — на себя. — Ищешь поводы для любви! Смешна не меньше моего… — презрительно фыркнул он, отвернувшись к обрыву.

Зира на миг остолбенела, в красивых глазах вновь заплескалось удивление, и она, настороженно смотря на него, тихо спросила:

— А ты уверен, что это любовь, а не что-то другое?

— Боюсь, что все симптомы налицо, — горько усмехнулся он, опустив голову, затем серьёзно посмотрел на замершую женщину. — Никогда и никому прежде я не хотел доказать, что стою чего-то большего, чем пыль у тебя под ногами.

— Пока у тебя не слишком получилось себя проявить, — честно заметила Зира.

— А моим предшественникам? — поинтересовался Ардж, запоздало вспомнив, что даже не удосужился спросить, свободна ли она вообще.

— Если тебя это хоть немного утешит, моё сердце свободно, — усмехнулась Зира, с непонятной горечью взглянув на него.

— Значит, у меня всё-таки есть шанс? — загоревшимися глазами посмотрел на неё Ардж.

— Может быть, — неопределённо пожала плечиками Зира. — Маленький. Совсем крошечный.

Он снова положил руки ей на плечи, заглядывая в глаза, но уже осторожно и мягко, и уверенно сказал:

— Значит, я выращу его до нормального размера, чтобы быть достойным тебя, Старейшина. Ведь у нас впереди теперь целая вечность. Верно, красавица?

— Ты со всеми такой самоуверенный? — поинтересовалась Зира, насмешливо смотря на него, долго злиться на него почему-то не получилось.

Ардж обнял её за плечи и повёл к дому с двумя мохнатыми охранниками, женщина не противилась, и он даже немного прижал её к боку, чтобы погреть. Зря… Ему сразу же захотелось прижать её сильнее, а мягкое податливое тело так и манило сделать какую-нибудь глупость.

— Боюсь, что с тобой, как с чёрной дырой, — ответил он, — если сейчас буду скромным и молчаливым, просто погибну с тоски. А ты и не заметишь…

— Ах, теперь понятно, — кивнула Зира. — Это ты так меня предупредил о своей возможной кончине? Имей в виду, давить на жалость мне тоже пытались…

— Скольких же ты отвергла? — опешил он от такой холодности этой неприступной особы.

— Пару тысяч, — снова неопределённое пожатие плечами, — если навскидку.