Дикая родня

Ардж присвистнул, а Зира, насмешливо посмотрев на него, ехидно напомнила:

— Я же говорила, что мне много лет. Как, ещё не передумал добиваться меня?

— Я всё-таки надеюсь на свою исключительность, — насмешливо ответил он. — Кроме того, у меня всё равно нет выбора. Я безнадёжно влюбился, милая, так что теперь буду хранить тебе верность и страдать из-за твоей неприступности… Надеюсь, что недолго, — поспешно добавил он, с намёком посмотрев на захохотавшую женщину.

— Ардж, я не знаю, какой «Вечный» из тебя получится, — со смехом сказала Зира, — но понимаю, почему тебя Ларга к Драконам принял! В других кланах самины скромнее…

Она пожелала ему доброй ночи и удалилась к себе, оставив воодушевлённого надеждой воина напротив его комнаты. Он ввалился в тёплое помещение и тихо прошёл до своей кровати. У другой стены, на таком же ложе тихо сопела девочка. Ардж, сбросив ботинки, улёгся на тёплые шкуры и прикрыл глаза. После разговора с Зирой в теле поселилась странная энергия, и он уже подумал, что не сможет заснуть в таком состоянии. Но сон сморил неожиданно быстро, не иначе сказалась ворожба Медведицы.

* * *

Ранним утром Арджа разбудил тихий шорох открывшейся двери. Воин повернул голову и увидел на пороге Ларгу. Вождь взглянул на него и молча подошёл к ложу Шэни, девочка всё ещё спала. Впрочем, её, похоже, решили вовсе не будить, понял Ардж, наблюдая за Ларгой. Вождь осторожно опустил на лоб девочки длинные пальцы, накрыв глаза, и прошептал несколько едва слышных слов, затем выпрямился и кивнул на неё Арджу. Воин без лишних вопросов быстро собрался, подошёл к дочери и, подняв Шэни на руки, последовал за вождём, не забыв прихватить контейнер с яйцом.

Их уже ждали. Зира и несколько её светлокожих помощниц расположились в небольшом тёмном зале, стены которого украшали мозаичные картины. На них изображались самины, люди и ещё какие-то странные существа, сильно смахивающие на животных. В центре зала стоял узкий каменный стол, на какой Арджу сказали положить девушку. Он опустил Шэни на тёплый, словно нагретый, камень и отошёл в сторону, встав рядом с Ларгой и с интересом наблюдая за происходящим.

— Следи внимательно за действиями Старейшины, — шепнул Ларга, забрав у воина контейнер с яйцом. — Ничего не пропусти.

Вождь Драконов передал короб Зире, и она подошла к Шэни, неторопливо отвинчивая крышку. Ардж во все глаза смотрел на Старейшину, боясь лишний раз вздохнуть. Женщина на него даже глаз не подняла, сконцентрировав всё внимание на будущей носительнице и её драконе. Оранжевое яйцо от лёгкого прикосновения Старейшины засияло живым внутренним светом, просачивающимся сквозь тоненькую скорлупку. В нём словно задвигалось что-то, закручиваясь в спирали и круги. Зира подняла ладонь выше и тихо зашептала. На глазах собравшихся яйцо опало и потекло по её руке лёгким невесомым красноватым туманом. Две помощницы Старейшины подошли к спящей девочке и открыли ей грудную клетку между ребер, оголив кожу.

Зира медленно склонилась над Шэни и опустила руку со странной субстанцией, по мере приближения всё явственнее тянувшейся к девочке. Когда невесомый туман коснулся красноватой кожи, он, словно не встретив никакого препятствия, легко проник в тело Шэни, не оставив после никаких следов. Арджу было одновременно и жутко, и интересно наблюдать за этим. Неужели его дракон превращался в такой же туман? Похоже, что так и было. Во всяком случае, никто больше из присутствующих не удивился, значит всё прошло, как нужно. Это его немного успокоило.

— Вот и всё, — улыбнулась Арджу Зира. — Теперь она поспит, пока детёныш привыкает к новой форме, и потом практически не будет его чувствовать. До момента, пока драконица не вылупится. Но это произойдёт не так скоро, как у тебя.

Ардж глухо поблагодарил её и осторожно поднял девочку на руки, укутав в тёплый плащ. Просыпаться Шэни по-прежнему не думала и, по словам Зиры, должна проспать ещё несколько часов. Пробуждения девочки решили не дожидаться. Ардж не пожелал оставлять её одну в незнакомом клане, несмотря на то, что Зира пообещала позаботиться о Шэни. Посоветовавшись, решили привезти её к Медведицам, когда девочка немного окрепнет и освоится. Старейшина проводила их до корабля и пожелала доброго пути.

Ардж с Зирой попрощались, словно и не было разговора накануне. Женщина не хотела затрагивать эту тему, а воин предпочитал тешить себя надеждой, что какой-то шанс она ему оставила. За него он и уцепится. Хочет она того, или нет, но достанется ему. После того, как он нашёл сначала Дракон и Вечных, а потом и путь к Марах-Мэ, покорение сердца неприступной Старейшины уже не казалось Арджу такой уж невыполнимой задачей. Да, на это потребуется время, много времени. Но вот как раз его у Арджа сейчас хоть отбавляй.

ГЛАВА XI. Выбор

Часть 1. Сомнения

— Что же не оставил Шэни у медведиц? — спросил по пути в Белый Город Ларга. — Ты же думал… — с намёком посмотрел он на поникшего воина.