Дикая родня

— И какой же помощи вы от меня ждёте? — удивлённо спросил Ардж. — Сами понимаете, я сейчас мало на что способен…

— В иных обстоятельствах я бы похвалил такую скромность, — усмехнулся Рэви, прищурив хитрые глаза, — но ты забываешь, что я тоже покоритель и вижу чужую суть. — Он с трудом приподнялся и сел, опершись на руку, и тяжёлым давящим взглядом посмотрел на воина. — Ты с успехом выполнил задания ваших Старейшин. Нашёл драконьи кладки, и помог отбить их у врагов. Ты станешь первым Вечным среди кочевников, кто вернётся с Марах-Мэ. С драконом. Ты уже думаешь, кого сможешь сделать носителем, и до оторопи страшишься, что и кое-кому из твоих врагов достанется яйцо.

Ардж отвёл глаза, не выдержав горящего взгляда инквизитора, чувствуя как нутро заполняет жгучее чувство стыда. Все эти мысли действительно возникали в его голове, и даже больше того! Рэви пересказал только некоторые из них. А о чём помышлял сам он, Ардж предпочёл бы сейчас и не вспоминать. Начиная с покорения Зиры и заканчивая объединением галактических кланов. Под своим началом, конечно. Ему в последнее время действительно казалось, что он теперь на всё способен, ну как минимум сможет своротить со своих мест парочку чёрных дыр…

— Я понимаю, что в чём-то самонадеян и перегибаю… в своих фантазиях, — с заметным трудом выдавил Ардж, — но не думаю, что так уж неправ в этом. Мне же есть, чем гордиться?

Он поднял на Рэви взгляд и с облегчением увидел спокойную задумчивость в серых глазах, взгляд инквизитора больше не давил и не выжигал внутренности, подобно раскалённой жерди.

— Конечно же, есть, Ардж! — ответил он. — И никто не сможет оспорить у тебя это право. Но я не хочу, чтобы ты оступился на гордыне, как… — он запнулся и замолчал, светлые глаза потемнели, и Рэви, ссутулив плечи, покачал головой.

— Как Старейшина Туррон? — подсказал Ардж.

Иной раз и ему не требовались слова, чтобы понять что-то.

— В тебе есть мудрость, Ардж-Троу, — поднял на него прямой взгляд Рэви. — И смирение. Ты добр и открыт миру. Не теряй этих качеств, как бы не было тяжело и плохо.

— Конечно, — просто улыбнулся воин. — Ведь именно они и привели меня сюда. Ну и ещё моя исключительность…

Рэви насмешливо застрекотал и понимающе кивнул. Ардж прошёлся по комнате, рассматривая скромное убранство, и вновь остановился возле инквизитора.

— Что же с Ратхи? Он дал понять, что сам найдёт меня.

— Это хорошо, — удовлетворённо кинул Рэви. — значит, он тоже заинтересован в тебе. Поговори с ним. Узнай, может, ему требуется помощь. Мы не можем с ним говорить, но ты можешь. Он должен увидеть в тебе союзника.

— Скажите, Рэви, а зачем вам это? — спросил Ардж, так и не сумев понять, какие же цели преследует сам инквизитор.

— Я лишь забочусь о своём племени, — просто ответил инквизитор. — Обо всём племени. И о верных, и о тех кто изгнан, или ушёл сам. Мы один народ, одна кровь. Единокровники не должны восставать друг на друга.

Ардж смотрел на инквизитора и ему всё назойливей лезло в голову воспоминание об Орнан-Ндэ. Старый учёный тоже пытался найти способ «облагодетельствовать» весь их народ, отдав при этом нескольких Вечных врагам. Даже интересно, чем сейчас занят этот пройдоха? Прячется в дальних закоулках Вселенной от Нароунда? Или, что вернее, ищет способ стать носителем, несколько кладок у него есть, и сколько-то времени в запасе тоже имеется. А с его умом и целеустремлённостью, как бы на космических просторах не стало одним Вечным больше…

Но Рэви был иным случаем, это Ардж тоже видел. Инквизитор никогда не пошёл бы на сговор с врагами. И скорее отдал бы свою жизнь, чем позволил Дарчу и его ребятам остаться на той проклятой базе.

— Я сделаю всё, что скажете, Рэви — наконец сказал воин, поклонившись. — Вы правы, мы должны держаться вместе.

— Я рад, что ты это понимаешь, — улыбнулся Рэви. — Теперь ступай. Ваш разговор может остаться между вами. Я лишь хочу, чтобы у Ратхи здесь был хотя бы один друг, кому он сможет довериться.

Ардж снова поклонился и попрощался с инквизитором. Рэви выпустил его из своего жилища, и воин направился домой, обдумывая по дороге все произошедшее за этот длинный день.

Часть 3. Встреча

По возвращении домой Ардж уже успел понадеяться, что все сюрпризы на сегодня закончились. Но стоило ему переступить порог своей комнаты, как он увидел высокого чернокожего чужака, вольготно устроившегося в мягком кресле у стены. Незнакомец смотрел на Арджа блестящими тёмными глазами, верхние короткие жвала с белыми бивнями дернулись вверх, обозначив насмешливую улыбку, а взгляд по-прежнему оставался спокойным, изучающим.

Одет Ратхи был в чёрное длинное одеяние, опоясанное на талии, плечах и груди широкими кожаными ремнями с многочисленными карманами. Так одевались целители, но из-за специфики профессии цвета предпочитали светлые. Ардж впервые в жизни увидел «тёмного» целителя. На ногах беглого вождя не было никакой обуви и, судя по виду, сюда он и впрямь босиком явился.