Дикая родня

Тело ранива упаковали в нашедшийся в подсобке брезент, Туррон заберёт его с собой. С телами людей и сворой пришлось повозиться. Замаскировать деятельность ранива особо не выйдет, слишком много разрушений и трупов он за собой оставил. В какой-то момент, прикинув объём работ, Александр уже малодушно подумал оставить всё как есть, если бы не вернувшийся Старейшина. Вдвоём с зачисткой справились быстро. Людей Котов отправил в разные уголки города, утром их найдут, и бедолаги получат шанс на нормальное погребение. Останки своры поглотило сибирское болото, к сугубому неудовольствию местного лешего. Со Старейшиной расстались не прощаясь, видеть друг друга дольше необходимого не мог ни один, ни другой, и тем более — терпеть. Но каждому в эту ночь нашлось, о чём подумать.

Часть 2. Мира

Несколько дней от Котова не было ни слуху, ни духу. Ардж даже спросил у Раги, где запропал его друг. Связаться с покорителем тоже не получилось, на сообщения он не отвечал.

— Загулял где-то, — предположил Рага, не особо удивлённый пропажей человека. — Объявится.

Ардж не успел вернуться домой, как ему пришло сообщение от Котова, чтобы сидел дома и ждал его. Человек объявился через час, ещё более растрёпанный, чем обычно, с шальным блеском в глазах.

— Ардж, ты со мной полетишь, — не успев выйти из вихря, обрадовал покоритель самина.

— Куда это? — удивлённо воззрился на него Ардж.

— На кудыкину гору, — осклабился Александр, — собирайся. Познакомить тебя хочу кое с кем, алиби ты моё.

— Кто я??? — не понял воин, неохотно выбираясь из любимого кресла.

Покоритель в очередной раз разразился бессовестным хохотом, а Ардж, ворча под жвала ругательства, пошёл в свою спальню одеваться. Перекинулся в человека и настроил доспех на более подходящие показатели. Раз уж опять отправляться на материки, то надо соблюдать правила. Шэни на этот раз осталась в Городе, отпросившись в гости к Раге и Алаи, у которых намечался очередной киносеанс.

* * *

В этот раз Котов перенёс их в предгорья. И здесь тоже была зима. Воин окинул открывшийся пейзаж скептическим взглядом и выкрутил температуру доспеха на максимум. Они оказались в снегу по колено, и покоритель под сердитым взглядом Арджа повёл их в гору.

— Всё же, к кому мы прилетели? — не выдержал Ардж, впрочем, не особо рассчитывая на ответ.

В ожиданиях он не обманулся, Александр до последнего намеревался держать интригу.

— Скоро узнаешь, — был ответ.

Больше самин о целях визита в это заснеженное место не интересовался, с интересом оглядываясь по сторонам. А места были живописные, несмотря на холод. Горные пики скатывались вниз волнами холмов, оголяя местами чёрные каменные бока, за которые не мог зацепиться вездесущий снег. Густой ельник выставлялся из-под снежного одеяла редкими не припорошенными ветвями, цеплялся за одежду, мешая продвигаться вперёд.

Из леса они вышли на небольшое плато, и воин ахнул, потрясённый открывшимися видами. День сегодня выдался солнечным, и как нельзя лучше подчеркнул красоту окружающих гор и леса у подножия. Вдалеке виднелось замёрзшее ложе озера, скованное голубоватым льдом.

Зверя Ардж заметил первым. Он словно материализовался из переплетённых ветвей ельника, выпрыгнув на открытую равнину. Огромный красно-рыжий хищник с чёрными полосами по всему телу молча нёсся к ним, вспарывая наст снега. Самин окликнул Котова, положив на пояс с сетью руку, и напряжённо следил за мчавшейся к ним зверюгой.

— Свои, не трепыхайся, — остановил его Котов, тоже увидев огромную полосатую кошку.

Взгляд круглых тёмно-янтарных глаз не отрывался от человека, пасть скалилась, обнажая острые клыки и зубы, закругленные на концах уши прижимались к голове.

— Ты уверен? — усомнился самин.

— Да, — невозмутимо ответил человек, двинувшись навстречу зверюге.

Ардж последовал за ним, всё-таки вытащив патрон с сетью. Уж очень не вязался вид зверя с заверениями Котова, что всё нормально.

Кошка с разбегу прыгнула на человека, и Арджу не без оснований показалось, что она его сейчас просто подомнёт и сломает либо спину, либо свернёт шею, любо ещё как покалечит. Зверюга была явно быстрее и ловчее не только человека, но и самина. Ардж даже в родной ипостаси не успел бы добраться до неё раньше, чем она добралась до Котова. Но все его страхи в то же мгновение улеглись, сменившись изрядным удивлением.

Кошка прыгнула на покорителя, но не свалила его в снег. Александр остался стоять, крепко обняв повисшую у него на шее женщину, бережно натягивая на обнажённые тонкие плечи тигриную шкуру.

* * *

Первое время после превращения она не могла вымолвить ни слова, только сверкала на них круглыми кошачьими глазами и куталась в свою шкуру, ни на шаг не отходя от человека. Котов сам нашёл логово, сделанное в пещере под замёрзшим водопадом. У входа нашёлся запас дров для костра, которым и воспользовались. Котов усадил женщину перед старым кострищем и, затеплив огонь, повесил над ним котелок с водой.