Дикая ведьма

Меня осеняет так же внезапно, как солнце неожиданно выглядывает из-за облаков. Я могу привязать проклятье к себе. Сейчас такое редко случается, но раньше, когда не было контроля над магией, ведьм часто проклинали в наказание за преступления. Проклятья писали самые могущественные в общинах, основываясь на совершенном преступлении.

С тех пор прошло много десятилетий, но помню, как я читала о таком наказании в старых семейных текстах. Ведьму можно проклясть, и это сейчас самое важное.

Конечно, полностью это проблему не решит – я не хочу, чтобы Пайк жил в страхе, что со мной может что-нибудь случиться – но пока это единственный выход. Если получится привязать к себе проклятье, я вернусь в заповедник и попрошу о помощи.

Я бросаюсь к Макгаффину и сажусь перед ним. Боль пронзает колено, но я сдерживаю крик и стискиваю зубы, стараясь не обращать на это внимание. Совун тяжело открывает глаза и смотрит на меня. Больше всего на свете я хочу исцелить его и вернуть в заповедник, подарить ему долгую и счастливую жизнь, чтобы он мог следить за кем пожелает, ухать в ночи и летать за мной сколько угодно.

Но сейчас возможно только снять проклятье и подарить ему безболезненную смерть, чтобы он спокойно ушел в мир иной.

Я снова обволакиваю его нервы магией, чтобы ему стало лучше, и приступаю.

Проклятье крепко сидит в Макгаффине. Оно с радостно живет в усилителе, который способен превратить его в страшную трагедию. О таком проклятье пишут в книгах и шепчутся в ночи. О таком проклятье сочиняют жуткие песенки и стишки, чтобы предупредить о могуществе магии.

Такому ужасному проклятью даже не стоит давать названия.

Я осторожно начинаю вытягивать заклятие из совы. Наконец оно отделяется от птицы и повисает в воздухе, тяжелое и грозное. Я дышу ртом, чтобы не чувствовать резкий металлический запах. Открываю магию внутри себя, чтобы принять проклятье.

Частички устремляются ко мне. Древние деревья отдают мне немного магии, чтобы помочь. Кожа нагревается. И даже когда надо мной нависает проклятье, а симпатичный парень в ужасе смотрит на меня, магия мой дом. Она – это я.

Магия выливается из меня, освобождая место для проклятья, чтобы оно могло поселиться в моем теле. В схожем сосуде. Кажется, словно из меня выбили дух, словно часть меня ушла, чтобы дать место заклятию.

Я вдыхаю лесной аромат и выдыхаю, наполняясь проклятьем. Мне не хватает воздуха, когда заклятие проникает в меня и пытается отвоевать себе место. Оно цепляется за меня так, словно хочет избежать падения со скалы.

А потом проносится через мое тело и, не сумев ни за что зацепиться, возвращается к сове.

– Нет! – кричу, ударяя кулаками о землю.

Ничего не понимаю.

– Что случилось? – громко спрашивает Пайк, лихорадочно переводя взгляд с совы на меня и обратно.

– Не получается. Проклятью нужен кто-то живой, и я пытаюсь привязать его к себе, но оно не хочет цепляться ко мне.

Что-то надламывается в Пайке, и его надежда угасает. Маяк рушится и обломки падают в море, а Пайк остается в кромешной тьме. Он выглядит поникшим и очень печальным. Ни сердитым, ни испуганным, ни расстроенным. Печальным.

– Значит, всё?

Поднимаю на него взгляд и смотрю сквозь слезы.

– Нет, – говорю я.

Выясню, почему не получилось.

– Нет, я попробую еще.

Вытерев слезы, выпрямляюсь и пытаюсь снова. Проклятье борется, чтобы остаться в сове. Оно расстроено, что его беспокоят. Я выдергиваю его и с силой тяну, используя всю свою магию, чтобы схватить и удержать в себе.

Оно задерживается на секунду, бурля во мне, но потом снова вылетает. Я пытаюсь еще и еще, загоняя проклятье в свое тело, но оно каждый раз устремляется обратно к сове.

Я падаю на землю, и меня трясет из-за потери сил. Воздух переполнен магией. Кожа горит, но я продолжаю пытаться, потому что не знаю, что еще можно сделать.

– Айрис, хватит. – Рядом раздается голос Пайка.

Я резко открываю глаза. Пайк сидит передо мной. Видимо, подполз, пока я пыталась удержать проклятье. Я смотрю на него с сожалением, отчаянно желая все исправить, но не зная как.

Пайк нежно берет меня за руку и задирает рукав моей рубашки. Моя кожа покрыта ожогами. Я резко вдыхаю, глядя на красные рубцы. Долго так продолжаться не может, иначе меня ждет та же участь, что и Алекса. Никому, в том числе и ведьмам, не позволено пользоваться чем-то без ограничений, будь то магия, земля или океаны.

Нужно подумать.

Каждый вдох Макгаффина теперь сопровождается пронзительным свистом и хрипом.

– Я стараюсь, – шепчу, глядя в его большие черные глаза. – Дай мне еще немного времени. Прошу.

Я раскачиваюсь на пятках, опустив голову и закрыв глаза. Проклятие не привязывается к веткам, потому что у них нет сердца, и оно не привязывается ко мне, потому что…

Я сворачиваюсь клубком и закрываю голову руками. Сердце ухает в пятки.

Проклятье не привязывается ко мне, потому что я ведьма. Оно не может обратить меня, ведь я и так ведьма.

Я хватаю рюкзак Пайка и пытаюсь найти, чем можно приманить зверя.

– Проклятье не привяжется ко мне, потому что я ведьма, – объясняю, раскидывая вещи Пайка по земле. – Мне нужно здоровое животное, чтобы сделать это.