Дикая женщина

Прошло около тридцати секунд, прежде чем до Лоурен дошел смысл слова «полицейский».

- О боже. У меня досадная привычка торопиться с выводами. Я не могу выразить, как мне неловко.

Голубые глаза Джазз потеплели, и она легко коснулась плеча Лоурен:

- Боюсь, на этот раз я должна просить прощения.

Я ввела вас в заблуждение.

- Я это заслужила.

- Тогда почему нам не считать друг друга равными? - предложила Джазз, протягивая Лоурен руку, которую та крепко пожала.

- Я учу девочек в «Дыре», как преуспеть в жизни и выбрать правильный образ действий, - сообщила Джазз. - Большинство из них живут в неспокойной части города и восприимчивы ко всему. Может быть, и вы хотите чем-нибудь помочь?

- Я? Я ничего не знаю о подростках, и боюсь, единственная вещь, которой я могу научить, - это наливать чай и сервировать сандвичи.

- Девочкам будет нелишне немного поучиться манерам. Вы можете начать потихоньку, не спеша, на добровольных началах, один или два часа в неделю.

Идея заниматься этими детьми выглядела… интересной. Но Лоурен не была учительницей и плохо училась в школе. Как она могла помочь детям в «Дыре»?

- Можно мне подумать? У меня много работы в моем бизнесе и…

- Подумать - это правильно, - согласилась Джазз. - Дети грубые, большинство - включая и девочек - употребляют слова, которые вгонят вас в краску, и иногда они немного запугивают. Им нужны поощрение, поддержка, модели поведения. Но это работа не для каждого.

- А почему вы это делаете?

- Я выросла на улице, как и Гейб. Но мы бы не хотели вернуться к жизни, которую слишком хорошо знаем. Мы ходили в школу, я стала полицейским, Гейб - социальный работник, и мы оба вернулись на улицу, чтобы помогать другим.

- А что Макс и Медведь?

- Макс тоже был на улице, пока Филипп, его приемный отец, не взял его к себе. Медведь был богатым ребенком. Он сбежал из дома. Кончилось тем, что он жил вместе с Филиппом и Максом и в конце концов понял, что не хочет пропасть. Он вернулся домой, закончил колледж и стал стоматологом.

Вот почему у Медведя такая неотразимая улыбка, как с обложки! Она должна была догадаться.

Через несколько минут Джазз вернулась к работе и Лоурен глотнула шампанского, смущенная своими несправедливыми суждениями о людях.

Встретив Макса и его друзей, она приобрела опыт, который открыл ей глаза, дал возможность заглянуть в мир, очень удаленный от ее собственного.

Сделав еще один глоток шампанского и отложив на потом размышления о работе в «Дыре», она направилась к столу, около которого стояла Джеми. Она заметила смышленые, искрящиеся голубые глаза девочки, несколько веснушек на носу и копну золотисто-белокурых локонов, собранных в «конский хвост». Она уже сейчас была симпатичной, но через несколько лет она станет красавицей и, возможно, будет для Макса источником головной боли.

Поставив свой бокал недалеко от Джеми, Лоурен изучала построение пирожных и тарталеток.

- Я не равнодушна к шоколаду, - заявила она, желая втянуть Джеми в легкий разговор. - А что любишь ты?

- Шоколадные корзиночки с лимонным кремом.

- Ты пробовала?

- Мне велено не прикасаться к ним. Макс сказал, что они для гостей, и он сделает несколько специально для меня завтра.

- Моя мама не позволяла держать сладкое в доме, когда я росла, - сказала Лоурен беспечно, - и мне тоже не разрешали притрагиваться к сладкому на вечеринках.

- На самом деле?

- На самом деле, - наклонив голову к Джеми, Лоурен усмехнулась, - но это меня не останавливало.

- Что вы делали?

- Сейчас покажу, - Лоурен погрузила палец в лимонный крем и быстро сунула его в рот, слизывая вкусную сладкую массу.

Джеми захихикала:

- Макс убил бы меня, если бы увидел, что я это делаю.

- Боюсь, так бы поступила и моя мама, так почему бы нам не сделать, как принято.

Лоурен взяла десертную тарелку со стола и положила на нее две шоколадных корзиночки. Она прихватила две вилки и салфетки и села на покрытую подушкой металлическую скамью.

- О боже! - воскликнула она. - Я взяла больше, чем могу съесть, - она улыбнулась Джеми. - Ты мне не поможешь?

- Вы уверены?

- Вполне.

Джеми села рядом с ней на скамейку, взяла предложенную ей Лоурен вилку и воткнула в десерт. Лоурен последовала ее примеру, находя кремовую начинку восхитительной.

- Я Лоурен Ремингтон, - сказала она, откусив второй раз.

- Я в курсе, - ответила Джеми, слизывая лимонный крем со своих губ. - Я знаю обо всех женщинах, с которыми у Макса свидания, даже о тех, с которыми он еще только собирается встречаться.

- И их много?

- Сотни.

Хммм. Лоурен легко распознала ревность девочки. Она помнила, какие разговоры вела в детстве с одной из многих блондинистых девок своего отца. Рис Ремингтон, американский фермер, отошедший от дел, с которым она проводила несколько недель каждым летом, до сих пор встречался с блондинистыми «зайчиками», обычно с двумя одновременно.

Однако похоже, Максу не нравились блондинки. Что было, конечно, в ее пользу.

Лоурен откусила еще лимонного крема.

- Какая из подружек Макса нравится тебе больше всего?

- Не знаю, - ответила Джеми. - Возможно, стриптизерша.

Лоурен закашлялась:

- Стриптизерша?