Дикая женщина

Теперь Зак был мертв. Он погиб в автомобильной катастрофе, и через полгода Макс приехал на кладбище, где он был похоронен. Единственное, что Макс смог узнать о брате, - это то, что он был полицейским и у него не было семьи. Его друзья говорили, что он был хорошим человеком и не должен был умереть… но он умер.

Макс положил цветы на надгробие, проклиная мать за то, что она разлучила их, и преисполнившись еще большей решимости найти Шарлотту. Всем своим сердцем он надеялся, что женщина, которую он увидит сегодня, его сестра.

Макс нашел старый дом на окраине города с белыми оштукатуренными стенами и красной черепичной крышей. Двор был посыпан песком, на котором росли кактусы юкка, сагуаро и чолла. Цветы пустыни сверкали желтыми и красными пятнами в солнечном свете. Это было намного более приятное место, чем трейлер, который Макс и Шарлотта делили, будучи детьми.

Съезжая с дороги, Макс увидел мужчину с серым ежиком волос на голове, с бочкообразной грудью, в синей рубашке поло и брюках цвета хаки, наклонившегося над белым «фордом-эксплорер». Херри Кроу обещал встретить Макса в два часа дня и сдержал свое слово.

Макс пошел навстречу Херри.

- Добрый день, - сказал он, пожимая руку детективу.

- Рад видеть тебя, Макс.

Взгляд Макса обратился к дому. Он заметил женский силуэт за белыми кружевными занавесками.

- Это Шарлотта? - спросил он.

- Нет. Миссис Райан, ее опекунша.

Макс увидел, как занавески закачались в окне, а потом женский силуэт исчез.

- Она ждет меня, ведь так?

- Да, и она была не слишком рада тому, что ты приезжаешь. В первый раз я подумал, что здесь приют, что она получает деньги за то, что Шарлотта живет у нее, но я ошибся. Это настоящий дом, чистый, опрятный, и она и мистер Райан ухаживают за Шарлоттой, как за дочерью. Ты увидишь, когда войдешь туда.

Это была самая лучшая новость, которую Макс слышал о Шарлотте до сих пор. Он не знал о психическом состоянии Шарлотты, но боялся найти свою сестру одинокой и живущей в нищете, в запущенном жилье без ванной. Дом первых приемных родителей, откуда он сбежал, был именно таким: семья взяла его к себе только ради денег. Он знал, что система старалась обеспечить лучшую среду для детей - и даже взрослых, нуждавшихся в помощи, - но иногда система терпела неудачу.

Он был рад, что Шарлотта Уайлд - была она его сестрой или нет - оказалась в доме, где ее любили.

Макс снял солнечные очки и положил их в карман рубашки.

- Пойти с тобой? - спросил Херри.

Макс отрицательно покачал головой. Двадцать лет он скрывал свои чувства. Сейчас его не заботило, что Херри увидит его слезы. Но поэтому он решил идти в дом один. Он только хотел встретиться с Шарлоттой без свидетелей, ему нужно было время, чтобы вспомнить маленькую девочку, с которой он веселился, играл… потом расстался.

Ему нужно было время, чтобы привыкнуть к мысли, что он опять нашел се, или справиться с сердечной болью, если выяснится, что это другая женщина и надо продолжать поиски.

Он схватил букет весенних цветов с переднего сиденья взятой внаем машины и пошел к дому. Дверь открылась прежде, чем он успел постучать.

- Я миссис Райан, - сказала женщина, протягивая ему руку. Она была среднего роста, стройная, и ее короткие волосы, казалось, подернулись пепельной дымкой, хотя лицо было моложавым.

- Я Макс Уайлд, - представился он. - Полагаю, Херри говорил вам, почему я здесь.

Она перевела взгляд на Херри, потом опять на Макса.

- Я понимаю ваше желание найти сестру, но уверена, что Шарлотта не та женщина, которую вы ищете.

- Почему вы так говорите? Мне казалось, что вы не так много знаете о ее прошлом.

Миссис Райан изучала его долгое время, будто оценивая.

- Я не хочу потерять ее, - призналась она, грусть в ее глазах заставила Макса усомниться, правильно ли он поступает, но он уже зашел слишком далеко. Он не мог сейчас повернуть назад.

- И я не хочу потерять свою сестру, - проговорил Макс, - но в сущности мне нечего сказать.

- Я это понимаю, но… - она посмотрела в сторону, но Макс не мог не заметить слезы в ее глазах. Она тяжело вздохнула. - Простите, но это стало для меня сюрпризом.

После стольких лет я никак не ожидала увидеть человека, который связан родственными узами с Шарлоттой.

- Она может не быть моей сестрой, миссис Райан, но я этого никогда не узнаю, если вы не позволите мне взглянуть на нее.

Миссис Райан пристально смотрела на него одно мгновение, потом отступила внутрь и жестом пригласила его войти.

- Шарлотта была со мной и моим мужем восемь лет, - произнесла она, закрывая за Максом дверь. - Временами она заставляет меня рвать на себе волосы. Времена, когда я спрашиваю себя, что заставляет меня нести эту ответственность. Но когда Шарлотта улыбается, когда она обнимает меня и говорит «Я люблю тебя», я понимаю, что я бы ни за что ее не бросила. - Она прошлась по уютной гостиной с синими шторами, отороченными кружевами, и встала у входа в коридор. - Шарлотте было, как мы предполагаем, пятнадцать лет, когда она попала сюда. Она красивая, мистер Уайлд. Она милая… и хотя она зрелая женщина, ее психический возраст только около пяти-шести лет.