Дикарь

— Восточные, они самые мощные, интересней будет ломать, да и логово Хозяина ближе всего к ним.

— Конечно, для тебя всё игрушки. А мне где быть?

— Рядом со мной, где же ещё.

— За твоей широкой спиной?

— Естественно, будешь прикрывать мой императорский тыл.

— И чего я там не видела? — усмехнулась Марика.

— Вот и посмотришь, — ответил я и отправился проверять готовность солдат, а так же поддержать боевой дух.

Первый штурм, он лёгкий самый.

Предрассветный час, восток только-только посерел, предвещая скорое утро, но сумрак ночи ещё не потерял свои права и продолжал властвовать над степью. Одуряющий запах трав будоражит меня, хотя и без него мандраж бьёт перед боем, но приходится делать вид, что мне всё нипочём, а как иначе? Ведь я веду почти три сотни солдат, верящих в меня.

Всё готово, отряды стоят на своих позициях в боевом порядке и только ждут сигнала. Тянуть дальше некуда. Я повернулся и кивнул Артуку, он без слов понял и запалил от тлеющего костерка паклю, намотанную на стрелу. Звон тетивы и яркий огненный шар высоко взлетел в воздух. Сразу с трёх сторон к крепости-городу двинулись колонны штурмующих, неся тяжёлые тараны и прикрываясь сверху щитами из толстых досок, защищаясь от возможных стрел и камней защитников.

Отряд, который я возглавил, единственный, который не тащит тарана, только щиты над головами, в них, по мере приближения, всё чаще начали втыкаться стрелы врага. Вот и массивные ворота, обитые медными листами. Я разогнался, уже не обращая внимания на летевшие со стен стрелы, солдаты начали отставать, не поспевая за мной. Вложив в удар силы природы, не останавливая бег, всем телом снёс ворота вместе с петлями. Тяжёлые створки, пролетев несколько метров, рухнули, примяв собой десяток солдат, стоявших за ними. Мой отряд с победным рёвом ввалился в город, а ошалелые защитники сдавались в плен, удивлённо моргали глазами, поглядывая на чернеющий проём в стене, где недавно находилась неприступная, по их мнению, преграда, и безвольно отдавали оружие. От двух других ворот послышался звук удара таранов и треск ломаемых досок, но теперь это уже не важно, мой отряд окружил резиденцию Хозяина.

Прошло менее четверти часа, и город был полностью в моей власти, кроме одного сооружения из камня, громко именуемого замком, где засел Хозяин с тремя десятками, или около того, солдат, решившими выполнить свой долг до конца.

— Эй! В замке! — крикнул я. — Слышите меня?

— Чего тебе надо, грязный бандит, — раздался в ответ грубый голос откуда-то сверху.

— Предлагаю всем вам жизнь, в обмен на Хозяина.

— Хрен тебе с маком!

— Ну, это хамство, — я сделал обиженный вид.

— Убирайся! И забирай этих предателей с собой!

— Я говорю с тобой только потому, что мне лень ломать этот замок, хочется всё решить полюбовно, мирным путём, — пытался я убедить оборонявшихся.

— От нас ты, собака, получишь только смерть! — вот и пропали мои благие намеренья.

Из-за парапета на крыше высунулся солдат с луком и выпустил в меня стрелу.

— Ты сам напросился, — я отбросил в сторону пойманную стрелу и с расстояния в десять метров швырнул в стрелка здоровенную каменюку, валявшуюся рядом.

Зацепив часть парапета, совершенно случайно, глазомер подвёл, булыжник врезался в голову неудачливого стрелка, и его тело отбросило далеко на крышу. Больше высунуться никто не рискнул.

— Значит, сдаваться добровольно вы не желаете, — подвёл я итог переговоров, и пригрозил: — Пеняйте на себя.

Единственный вход в замок прикрывали двери из толстых деревянных досок. Подойдя вплотную, я обмотал руку кожаным ремнём, это чтобы не повредить её случайно, и одним ударов прошиб дверь в том месте, где по моим прикидкам находился запор. Угадал я правильно, внутри зазвенела металлическая щеколда, падая на каменный пол. Вынув руку из пролома, потянул дверь на себя. Она легко поддалась уже ничем не удерживаемая и открылась.

— Всем оставаться на своих местах и ждать моего возвращения, — через плечо приказал я своим людям и вошёл внутрь.

Только я сделал шаг за порог, как в мою грудь ударило три стрелы. Они отскочили, переломившись, шкура берхаа могла и не такое выдержать.

— Может, хватит разыгрывать из себя героев? У меня три сотни солдат, сколько на одного из вас приходится? Долго вы продержитесь? — прокричал я в темноту коридора.

Ответом была тишина.

— Это хорошо, что вы такие преданные, мне жаль будет вас убивать, — продолжил я через некоторое время увещевать защитников, — поэтому предлагаю тебе, Хозяин, поединок один на один, кто победит, тому здесь и распоряжаться.

— Выбор места и оружия за мной, — послышался самоуверенный голос из глубины здания.

— Хорошо, — согласился я.

— Будем драться на ножах, тут, в моём замке.

— Указывай дорогу.

Мне навстречу вышел коренастый мужик, весь закованный в броню из бронзы, начищенной так, что видно моё отражение, как в зеркале. Он нёс горящий факел, отбрасывающий весёлые блики на стены из серого камня.

— Я начальник отряда личной охраны Хозяина земель на Краю Пустоши, Квок, — представился воин. — Прошу следовать за мной.